Dėl Norvegijoje vykdomų archeologinių tyrimų pavyko atrasti ir užfiksuoti seniausio žinomo runų akmens fragmentus. Vien jo egzistavimas leidžia gerokai paankstinti germanų rašytinės tradicijos pradžią, nei manyta iki šiol.
Fragmentai buvo datuoti radiokarbono metodu, remiantis su jais susijusiais palaidojimais. Gauti rezultatai rodo, kad įrašai akmenyje iškalti maždaug 50 m. pr. m. e. – 275 m. po Kr. Tai reiškia, kad jie sukurti Romos laikotarpiu.
Runų akmuo, pasirodęs esąs daug senesnis, nei manyta
Ši data yra gerokai ankstesnė už iki šiol patvirtintus runų raižinius ant akmenų, rastų Skandinavijoje ir kitose pasaulio vietose. Tyrėjai ant nagrinėjamo fragmento aptiko kelias runų ir runoms artimų ženklų sekas, o aiškiausiai įskaitomas įrašas – „idiberug“. Manoma, kad tai gali būti asmens vardas, tarsi parašas ant uolos.
Neįprastos raidžių formos, tokios kaip būdinga ankstyva „b“ ar ankstyvoji „e“ atmaina, suteikia precedento neturinčių žinių apie ankstyvąjį seniausios runų abėcėlės – vadinamojo vyresniojo futarko – raidynų raidą. Ši abėcėlė susidėjo iš 24 ženklų ir laikoma seniausia žinoma runų rašto sistema.
Kitose akmens dalyse esančios inskripcijos yra mažiau aiškios, tačiau kai kur matomos sekos primena futarko pradžią. Tai gali reikšti, kad akmuo buvo naudojamas praktiniais, galbūt net mokomaisiais tikslais. Viename fragmentų užfiksuota ir formulė „ek … fahido runo“, kuri verčiama kaip „aš … nudažiau / parašiau runą“. Tai leistų manyti, kad čia galėjo būti užrašytas ir ankstyvas runų meistro ar rašiusiojo vardas.
Neaiškūs įrašai ir nauji bandymai juos iššifruoti
Archeologai pabrėžia, kad tyrinėtas akmuo smarkiai skiriasi nuo vėlesnių monumentalinių runų akmenų. Ant jo matyti negilios, viena ant kitos besidengiančios vagos, rodančios, kad akmuo naudotas ne kartą arba kad įrašus kūrė skirtingi žmonės. Atsižvelgiant į laidojimo kontekstą, manoma, kad iš pradžių akmuo žymėjo kapavietę, vėliau buvo sulaužytas ir panaudotas dar kartą. Tai suteikia papildomų žinių apie senovės Skandinavijos laidojimo tradicijas.
Runų akmuo, sukėlęs tiek daug diskusijų, yra raudonai rudo smiltainio luitas. Jo paviršių dengia daugybė iškaltų runų ženklų ir kitų simbolių, o kai kurios teksto dalys sudaro aiškias sekas. Dėl to reikalingi tolesni išsamūs tyrimai.
Daugelio šių ženklų prasmė kol kas lieka neaiški, tačiau svarbiausia tai, kad šis radinys jau dabar leidžia patikslinti ir gerokai paankstinti seniausių runų akmenų datavimą. Jų paskirtis senovėje buvo itin įvairi – nuo kapo plokščių ir atminimo ženklų iki priemonių informacijai perduoti ir, tikėtina, mokomųjų priemonių rašto bei kalbos žinioms perteikti.
