Kento universitete kilęs meningito protrūkis nusinešė dviejų jaunų žmonių gyvybes, dar 20 asmenų gydomi. Tarp nukentėjusiųjų – karta, kuri niekada nebuvo įprastai skiepijama nuo būtent šį protrūkį sukėlusios meningokoko B grupės infekcijos.
Taip nutiko ne todėl, kad vakcinos nėra. Ji egzistuoja – vakcina „Bexsero“, sauganti nuo meningokokinės B grupės ligos, prieinama nuo 2013 metų. 2015 m. rugsėjį Jungtinė Karalystė tapo pirmąja šalimi pasaulyje, įtraukusia ją į nacionalinį skiepų kalendorių.
Tačiau skiepijami buvo tik kūdikiai.
Visi šiandien universitetuose besimokantys studentai gimė iki 2015 m. liepos, todėl į skiepijimo programą nepateko. Nacionalinė sveikatos tarnyba (NHS) jiems šio skiepo nesiūlė, o jokios „pasivijimo“ (catch-up) programos taip ir nebuvo įgyvendinta. Dėl to ištisas dešimtmetis studentų perėjo per aukštąjį mokslą neturėdami įprastos apsaugos nuo dažniausios bakterinio meningito formos.
Sprendimas neplėsti programos vyresniems nei kūdikiai atspindi realią įtampą vakcinų politikoje. Vyriausybės patariamoji institucija – Jungtinis skiepijimo ir imunizacijos komitetas (JCVI) – buvo padariusi išvadą, kad nauda, nors ir egzistuoja, nepasiekia ekonominės ribos, būtinos išlaidoms pateisinti.
Daugelio vakcinų atveju nauda apima ne tik paskiepytą žmogų. Jei paskiepijama pakankamai visuomenės, ligai ima trūkti „šeimininkų“, todėl apsauga atsiranda ir tiems, kurie skiepo negavo – tai vadinama kolektyviniu imunitetu.
Tačiau „Bexsero“ veikia kitaip. Ji apsaugo paskiepytą žmogų, bet nemažina bakterijų nešiojimo gerklėje ir jų perdavimo kitiems. Kitaip tariant, paskiepytas kūdikis rečiau suserga, bet tai beveik nepaveikia bakterijų cirkuliacijos visuomenėje. Kadangi nėra platesnio „bangos efekto“, JCVI vertino, jog nauda per siaura, kad būtų pagrindas programą plėsti.
Vis dėlto šiuose skaičiavimuose, pasak ekspertų, galėjo būti nepakankamai įvertinta specifinė universiteto aplinkos rizika.
Meningokokinės bakterijos plinta per artimą kontaktą: bučiuojantis, dalijantis gėrimais, kosint perpildytose erdvėse. Universitetai, ypač bendrabučiai, pirmakursių renginiai ir naktiniai klubai, yra itin palanki terpė infekcijai plisti.
Tyrimas, stebėjęs studentus pirmąją savaitę JK universitete, parodė, kad bakterijas gerklėje nešiojančiųjų dalis šoktelėjo nuo mažiau nei 7 proc. pirmąją dieną iki daugiau nei 23 proc. ketvirtąją dieną. Tų pačių metų gruodį maitinimą turinčiuose bendrabučiuose šis rodiklis pasiekė 34 proc.
JAV atlikti tyrimai rodo, kad pirmakursių rizika susirgti meningokokine B grupės liga beveik 12 kartų didesnė nei to paties amžiaus bendraamžių, kurie nestudijuoja. Gyvenimas bendrabutyje šią riziką dar labiau padidina.
Ryšys tarp universitetinio gyvenimo ir meningokokinės infekcijos rizikos žinomas jau dešimtmečius. Kento įvykiai verčia politikos formuotojus iš naujo klausti, ar padidėjusi studentų rizika buvo tinkamai įvertinta priimant pradinį sprendimą.
Tėvai, norėję apsaugoti vaikus privačiai, galėjo tai padaryti – ir daugelis taip elgėsi. Visas „Bexsero“ kursas vyresniems nei 11 metų asmenims dažniausiai sudarytas iš dviejų dozių. Daugelyje JK vaistinių viena dozė kainuoja apie 110 svarų, todėl visas kursas atsieina apie 220 svarų ar daugiau. Kai kurios privačios klinikos prašo dar didesnių sumų.
Kaip pažymi visuomenės sveikatos ekspertai, privačios vakcinacijos prieinamumas sukuria situaciją, kai apsauga priklauso nuo galimybių susimokėti. Ši nelygybė dabar atsiskleidžia itin akivaizdžiai.
Po protrūkio Kente privačių meningokoko B skiepų registracijų „Superdrug“ tinkle padaugėjo iki 65 kartų, palyginti su įprastu lygiu. Skubantys rezervuoti laikus neišvengiamai dažniau yra tie, kurie gali tai sau leisti, o kitiems lieka tik viltis, kad protrūkis jų vaikų nepasieks.
Vakcinos politika iš tiesų sudėtinga: kiekvienas sprendimas reiškia kompromisus, o visuomenės sveikatos ištekliai nėra neriboti. Tačiau nuo 2015 metų ekonominis argumentas, kodėl programa turėtų apsiriboti kūdikiais, tapo mažiau tvirtas.
2021 m. žurnale „Value in Health“ publikuota pakartotinė analizė parodė, kad įtraukus platesnį ligos naštos vertinimą (pavyzdžiui, ilgalaikę slaugą, prarastas pajamas, poveikį šeimoms), kaina už vienus papildomus sveiko gyvenimo metus sumažėja žemiau NHS įprastai taikomos ribos, pagal kurią patvirtinami gydymo metodai.
Tai reiškia, kad trumpalaikės santaupos, neskiepijant paauglių, gali virsti ilgalaikėmis išlaidomis, kurių pirminiai skaičiavimai neįtraukė.
Prie to prisideda ir paties protrūkio kaina. Daugiau kaip 30 tūkst. Kenterberio apylinkių gyventojų buvo susisiekta su sveikatos institucijomis, išdalinta tūkstančiai antibiotikų dozių. Studentams, gyvenantiems bendrabučiuose, pradėta tikslinė skiepijimo kampanija. Tokios skubios reakcijos kainuoja ir jos nebegali atitaisyti jau patirtos žalos.
Sveikatos sekretorius Wesas Streetingas šią savaitę parlamente pranešė, kad paprašys JCVI iš naujo įvertinti teisę į meningito vakcinas, atsižvelgiant į protrūkį. Toks peržiūrėjimas yra sveikintinas – ir seniai pavėluotas.
Pirmoji 2015 m. paskiepytų kūdikių karta universitetinį amžių pasieks tik 2033 metais. Iki tol kiekvieną rudenį į pirmakursių savaitę atvykstantys studentai tai darys neturėdami įprastos apsaugos – nebent politika pasikeis.
Šis tekstas parengtas remiantis „The Conversation“ publikacija.
