Laimingo gyvenimo paslapties paieškos kartais užtrunka visą gyvenimą. Po 88 metų trunkantis ilgiausias pasaulyje laimės tyrimas vis dar tęsiamas ir iki šiol pateikia svarbių įžvalgų.
1938 m. „Harvardo universitetas“ pradėjo projektą, kuriame buvo lyginami dviejų grupių jaunų baltųjų vyrų gyvenimai: pirmąją sudarė privilegijuoti „Harvardo“ studentai (tarp jų – ir Johnas F. Kennedy, dar prieš tapdamas JAV prezidentu), o antrąją – nepasiturinčių šeimų paaugliai iš vieno skurdžiausių Bostono rajonų Didžiosios depresijos laikotarpiu.
Bėgant dešimtmečiams „Harvardo suaugusiųjų raidos tyrimas“ išsiplėtė: į jį įtraukti šimtai naujų dalyvių, taip pat moterys ir vaikai. Tyrimas tebevyksta ir šiandien, o pagal trukmę laikomas vienu ilgiausių kada nors atliktų suaugusiųjų gyvenimo stebėsenos tyrimų.
Šį projektą palaikė kelios mokslininkų kartos ir keturi vadovai, o dalyvių pasitraukimo rodiklis – neįprastai mažas, ypač tokio masto ir trukmės tyrimui. Per aštuonis dešimtmečius sukaupta gausybė duomenų: šimtai recenzuotų publikacijų, daugybė klausimynų, medicininių patikrų ir asmeninių interviu. Visa tai leido išgryninti, kas geriausiai prognozuoja sveikatą ir gerą savijautą vyresniame amžiuje.
Rezultatai parodė, kad laimingo ir prasmingo gyvenimo geriausi prognozuotojai nėra turtas, šlovė, sunkus darbas, intelektas ar net „geri“ genai. Maždaug prieš 30 metų mokslininkų komanda pradėjo pastebėti netikėtą sąsają: artimi ryšiai glaudžiai susiję su tuo, kaip gerai žmonės vertina savo gyvenimą.
Nors tyrimas negali galutinai įrodyti, kad būtent santykiai tiesiogiai sukelia laimę ar geresnę sveikatą, dėsningumai yra labai iškalbingi. Surinkę visus duomenis apie dalyvius, kai jiems buvo 50 metų, mokslininkai nustatė: gyvenimo trukmę geriausiai prognozavo ne fizinės sveikatos rodikliai, pavyzdžiui, cholesterolio lygis, o pasitenkinimas santykiais.
Žmonės, kurie vidutiniame amžiuje buvo labiausiai patenkinti santykiais su šeima ir draugais, sulaukę 80-ies dažniau buvo sveikesni, rečiau sirgo ligomis ir greičiau atsigaudavo susirgę.
„Iš pradžių mes tais duomenimis nepatikėjome“, – 2023 m. „TED“ pranešime prisiminė psichiatras Robertas Waldingeris, dabartinis tyrimo vadovas. „Kaip gali būti, kad santykiai iš tiesų „prasiskverbia“ į mūsų kūną ir formuoja sveikatą?“
Vis dėlto kartojantis analizėms tapo aišku: ryšiai su šeima, draugais ir bendruomene dažniau siejosi su ilgesniu, laimingesniu ir fiziškai sveikesniu gyvenimu. Kiti tyrimai taip pat rodo, kad kokybiški santykiai gali padėti ilgiau išlikti fiziškai tvirtiems ir išlaikyti aštresnį protą senstant.
Priešingas reiškinys – vienišumas – išryškėjo kaip reikšmingas prastos savijautos rizikos veiksnys. Kai kurie tyrimai vertina, kad vienišumas ir socialinė izoliacija gali padidinti priešlaikinės mirties riziką daugiau nei 25 proc. Kiti darbai leidžia manyti, jog izoliacija gali turėti įtakos net smegenų funkcijai ir jų struktūrai.
Tačiau sprendimas nėra tiesiog apsupti save didele minia žmonių, kad niekada nebūtum vienas. Kaip pabrėžia R. Waldingeris, svarbiausia – santykių kokybė.
2010 m. recenzuotame tyrime R. Waldingeris ir klinikinis psichologas Marcas Schulzas, „Harvardo suaugusiųjų raidos tyrimo“ vadovo pavaduotojas, nagrinėjo 47 vyresnio amžiaus (aštuntą dešimtį) susituokusių porų duomenis.
Paaiškėjo, kad tie, kurie savo santuoka buvo labiau patenkinti, geriau atlaikė prastos sveikatos poveikį laimei. Tuo tarpu santuoka nepatenkinti asmenys dažniau patirdavo nelaimingumą, kai pablogėdavo sveikata. Kitaip tariant, geri santykiai gali veikti kaip savotiškas apsauginis buferis nuo gyvenimo streso ir nerimo.
Vis dėlto kritikai atkreipia dėmesį, kad „Harvardo suaugusiųjų raidos tyrimo“ išvados kartais pernelyg supaprastinamos ir gali labiausiai tikti siaurai grupei – daugiausia baltaodžiams JAV gyventojams, gyvenusiems labai konkrečiu istoriniu laikotarpiu. Be to, išmatuoti, kas yra „geras“ ar „pasitenkinimą teikiantis“ santykis, yra sudėtinga, o dar sunkiau tiesiogiai susieti emocines būsenas su sveikatos baigtimis.
Greičiausiai nėra vienos universalios sveikatos ar laimės paslapties. Tačiau dešimtmečius trunkantis tyrimas, nuosekliai sekantis šimtų žmonių gyvenimus, vis tiek gali suteikti tikros, praktinės išminties.
„Pirminiai šio tyrimo kūrėjai tikrai nebūtų patikėję, kad šiandien sėdėsiu čia ir sakysiu, jog mūsų mokslinis darbas vis dar tęsiamas su tomis pačiomis šeimomis“, – 2024 m. interviu teigė R. Waldingeris.
Įžengęs į devintąjį dešimtmetį, „Harvardo suaugusiųjų raidos tyrimas“ planuoja ir toliau tęsti savo „atradimų kelionę“, pildydamas sukauptą duomenų lobyną ir siekdamas padėti žmonėms gyventi sveikiau, prasmingiau, su daugiau ryšio ir tikslo.
