Rekordiškai mažas gimstamumas kelia nerimą, tačiau demografė sako, kad didžiausia grėsmė slypi kitur

Per kelis dešimtmečius pasaulio demografinės baimės apsivertė aukštyn kojomis. XX amžiaus antroje pusėje vyraujanti baimė buvo spartus gyventojų skaičiaus augimas, o šiandien didelė dalis Vakarų susiduria su visai kitu reiškiniu – rekordiškai žemu gimstamumu ir senėjančia visuomene.

Demografė Jennifer Sciubba įsitikinusi, kad didelė dalis dabartinės panikos dėl mažėjančio gimstamumo yra klaidingai nukreipta. Esminis klausimas, pasak jos, nėra „koks turi būti teisingas gyventojų skaičius“, o kaip pritaikyti ekonomiką ir viešąją politiką prie realios demografinės padėties.

Nuolatinio augimo epocha baigėsi

Praėjusio amžiaus septintajame dešimtmetyje daug kur pasaulyje vyravo retorika apie „perdėtą gyventojų augimą“. Tuo metu atrodė, kad žmonių skaičius didėja nekontroliuojamai, nors jau tada, anot mokslininkės, gyventojų skaičiaus augimo tempai buvo pradėję lėtėti.

Šiandien matomi to lėtėjimo padariniai. Daugiau kaip 40 valstybių jau susiduria su mažėjančiu gyventojų skaičiumi, o Jungtinėse Valstijose, remiantis naujausiais duomenimis, gyventojų skaičius mažėja daugiau kaip 42 proc. apskričių.

„Mes buvome susitelkę į bendrą skaičių, užuot žiūrėję į tendencijas. Dabar realybė mus pasivijo“, – teigia J. Sciubba.

Senėjimas verčia keisti sistemas

Demografė pabrėžia, kad iššūkių esmė – ne pats gyventojų mažėjimas, o tai, kaip valstybės tvarkosi su pasekmėmis. Politiniu požiūriu ypač sudėtinga kalbėti apie sprendimus, tokius kaip pensinio amžiaus kėlimas ar socialinės apsaugos sistemos pertvarka.

Vienas ryškiausių iššūkių – ilgalaikė priežiūra ir slauga. Daugelyje šalių didžiąją šios priežiūros dalį vis dar atlieka moterys, dažnai nemokamai. Senstant visuomenei ir mažėjant darbingo amžiaus žmonių skaičiui, toks modelis tampa sunkiai tvarus.

„Turime žiūrėti sistemiškai ir galvoti, kam tenka didžiausia našta. Kuo žmogus skurdesnis ar kuo labiau priklausomas nuo darbo už namų ribų, tuo jam sunkiau derinti priežiūrą ir pajamas“, – sako J. Sciubba.

Kokybė vietoj kiekybės

Pasak mokslininkės, valstybės turi iš naujo permąstyti ir švietimo bei darbo santykių logiką. Iki šiol įprastas modelis, kai žmogus mokosi jaunystėje, o vėliau tiesiog „sunaudoja“ įgytas žinias, nebeatitinka realybės, kai žmonės gyvena ir dirba ilgiau.

Ji ragina pereiti prie nuolatinio mokymosi ir perkvalifikavimo, kad žmonės galėtų išlikti darbo rinkoje ir turėti finansinį saugumą visą gyvenimą.

Daugelis rodiklių rodo, kad šalyse, kuriose gimstamumas krenta, gyvenimo kokybė iš esmės gerėja: žmonės gyvena ilgiau, turi didesnes galimybes siekti išsilavinimo, moterys dažniau dalyvauja darbo rinkoje.

„Mes labai greitai nuo šių pasiekimų ėmėme kalbėti tik apie neigiamas pasekmes. Mums reikia naujo žodyno, kuris apibrėžtų sėkmę visuomenėje, kuri nebėra paremta begaliniu augimu“, – teigia J. Sciubba.

Stiprios bendruomenės – geriausia apsauga

Paklausta, kaip atrodytų idealiai demografiniams pokyčiams pasirengusi šalis, demografė pirmiausia mini stiprias vietos bendruomenes. Nacionalinė politika, jos nuomone, dažnai per toli nuo kasdienio žmonių gyvenimo, o realūs sprendimai gimsta būtent kaimynijose, miestuose ir regionuose.

Stiprios vietos bendruomenės leidžia geriau pasirūpinti vyresnio amžiaus žmonėmis, organizuoti tarpusavio pagalbą ir greičiau reaguoti į pokyčius darbo rinkoje. Tai tampa atsvara tiek gyventojų skaičiaus augimui, tiek mažėjimui.

J. Sciubba pabrėžia, kad demografinės tendencijos nėra likimo nuosprendis. Tai ilgalaikės, gana nuspėjamos kryptys, kurios suteikia laiko ruoštis – jei tik politikai ir visuomenės nusprendžia jomis pasinaudoti.