Paleontologai iš Federalinio Santa Marijos universiteto (UFSM) pietų Brazilijoje aptiko fosiliją, kuri, kaip manoma, yra mažiausia ir jauniausia kada nors rasta rinozaurų (Rhynchosauria) fosilija.
Nustatyta, kad šis radinys priklauso rūšies Macrocephalosaurus mariensi perinataliniam jaunikliui.
Pagrindinis radinio objektas – puikiai išsilaikiusi kaukolė, kurios ilgis nesiekia 2,5 centimetro (apie 1 colį). Kaip išsamiai aprašyta žurnale „British Journal of Systematic Palaeontology“, egzemplioriui suteiktas oficialus kodas CAPPA/UFSM 0295. Šis atradimas laikomas reikšmingu etapu stuburinių paleontologijos tyrimuose.
Retas perinatalinis radinys
Ši fosilija yra pirmasis perinatalinis Hyperodapedontinae pošeimio – įvairios ir gausios rinozaurų (Rhynchosauridae) šeimos šakos – atstovas. Rinozaurai buvo keturkojai, statinės formos ropliai su papūgą primenančiais snapais.
Suaugę šios rūšies individai galėjo užaugti daugiau nei iki dviejų metrų ilgio ir buvo išsiugdę specializuotus dantis augalinei mitybai. Tuo tarpu šis ką tik išsiritęs jauniklis suteikia mokslininkams unikalią galimybę tirti rūšį pačiame jautriausiame, ankstyviausiame jos vystymosi etape.
Technologinės įžvalgos
Kad būtų galima ištirti trapią fosiliją jos nepažeidžiant, tyrėjų komanda pasitelkė kompiuterinę mikrotomografiją (mikro-KT skenavimą). Detalūs vaizdai atskleidė, kad jauniklio dantys visiškai nenudilę. Suaugusių rinozaurų dantys paprastai būdavo iki pat kaulo nudilę dėl kieto, skaidulinio triaso augalų maisto.
Tyrimo bendraautoris dr. Flávio Pretto pabrėžia: „Fosilija iš tiesų yra labai trapi, todėl bet koks atsitiktinis jos pažeidimas paruošimo metu būtų praktiškai neatstatomas. Skaitmeninis paruošimas KT pagalba atrodė ne tik saugesnis, bet ir leido mums stebėti paslėptas struktūras, tokias kaip dantų implantacija, kurios be rentgeno spindulių būtų neprieinamos.“
Nenudilę dantys leidžia manyti, kad gyvūnas nugaišo netrukus po išsiritimo, greičiausiai dar nepradėjęs maitintis šiurkščiais augalais, kurie būdingi jo rūšies racionui. Šis radinys suteikia itin svarbių duomenų apie vieną seniausių žinomų sausumos archosauromorfų jauniklių.
Santa Marijos formacijos reikšmė
Santa Marijos formacija Rio Grandė do Sulio valstijoje pasaulyje žinoma kaip vienas svarbiausių triaso laikotarpio fosilijų telkinių. Maždaug prieš 230 milijonų metų ši teritorija buvo superžemyno Gondvanos dalis. Rinozaurai tuo metu buvo vieni sėkmingiausių sausumos žolėdžių ir gyveno greta ankstyviausių dinozaurų.
Šis atradimas padeda užpildyti svarbią spragą, siekiant geriau suprasti triaso ekosistemas. Lygindami jauniklio ir suaugusių individų liekanas, mokslininkai gali tiksliau atkurti rūšies vystymosi eigą, įskaitant kaukolės ir specializuotų dantų pokyčius augimo metu.
Tyrimą atliko Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (CAPPA) specialistai UFSM universitete. Jų darbas dar labiau sustiprina pietų Brazilijos, kaip vieno svarbiausių regionų, padedant suprasti šiuolaikinės sausumos biologinės įvairovės kilmę, statusą. Ši fosilija taip pat rodo, kokia veiksminga yra neinvazinė vaizdinimo technologija šiuolaikinėje paleontologijoje – ji leidžia tirti egzempliorius, kurie anksčiau buvo laikomi per maži ar per trapūs išsamiems tyrimams.
