Šimtmečio klaida, kuri Kinijai kainavo imperiją: viskas prasidėjo nuo arbatos

Šiuolaikinis Šanchajaus horizontas simbolizuoja naują Kinijos ekonominį pakilimą, tačiau šalis jau buvo pasaulinės prekybos centre gerokai anksčiau. Nuo XVI amžiaus Kinijos valdovai rėmėsi sidabru, kuris tapo tiek imperijos galybės pagrindu, tiek jos silpnumo priežastimi.

Sidabro bumas prasidėjo, kai kinų valstiečiams ir miestiečiams buvo įsakyta mokesčius mokėti sidabru. Pačiai Kinijai šio metalo trūko, todėl jis masiškai plūdo iš Amerikos kasyklų per Ispaniją ir vėliau per Europos prekybininkus.

XVIII amžiuje Kinija buvo didžiausia pasaulio ekonomika, garsėjusi porcelianu, šilkais ir ypač arbata. Už šiuos produktus ji beveik nieko nepirko iš Europos – reikėjo tik sidabro. Tai piktino britų pirklius, kurių iždas seko apmokant arbatos importą.

Britų bandymas pralaužti sienas

1793 metais į Pekiną atvykęs britų diplomatas Džordžas Makartnis mėgino išsiderėti geresnes prekybos sąlygas ir nuolatinę atstovybę. Imperatorius Čianlunas viską atmetė, pareiškęs, kad Kinijai nereikia jokių užsienio prekių.

Britanijai tai tapo pažeminimu, bet ji buvo priversta taikytis su sąlyga, kad prekyba su Vakarais leidžiama tik per Kantoną. Čia susiformavo unikalus uostas, kuriame susitiko Europos, Amerikos ir Kinijos pirklių interesai.

Per vadinamuosius Kantonų hongus visos imperijos prekybą kontroliavo keli elitiniai kinų pirklių namai. Tarp jų iškilo Huo Guanjis, Vakaruose žinomas kaip hawkwa, sukaupęs didžiules sidabro atsargas ir skolinęs milijonus eurų vertės sumas britų Rytų Indijos bendrovei bei amerikiečiams.

Opijus vietoje sidabro

Ieškodami prekės, kuri domintų kinus, britai ir amerikiečiai pasirinko opijų. Nors opijaus rūkymas Kinijoje buvo uždraustas 1813 metais, kontrabanda augo. Dešimtys tūkstančių dėžių narkotiko kasmet plūdo iš Indijos ir Turkijos, o apmokėta buvo jau nebe sidabru į Kiniją, bet sidabru iš Kinijos.

Sidabro nutekėjimas ir visuomenės nualinimas opijumi imperatorių Daoguangą privertė imtis griežtų priemonių. 1839 metais į Kantoną pasiųstas komisaras Lin Džesiu konfiskavo ir sunaikino milžiniškas opijaus atsargas, kreipdamasis į Didžiosios Britanijos karalienę.

Britų vyriausybė tai traktavo kaip pasikėsinimą į savo pirklių nuosavybę ir pretekstą karui. 1840 metais prasidėjęs Opijaus karas parodė, kad pramoninės revoliucijos pakeista Britanija karine technika ir finansais gerokai lenkia Čingų imperiją.

„Šimtmečio pažeminimo“ pradžia

1842 metais pasirašyta Nankingo sutartis privertė Kiniją atverti penkis uostus, leisti britų pirkliams gyventi šalies teritorijoje ir atiduoti Hong Kongą. Pekinas faktiškai prarado kontrolę savo užsienio prekybai ir muitams.

Daugelio istorikų vertinimu, būtent ši sutartis žymi vadinamojo „šimtmečio pažeminimo“ pradžią. Sidabras, kuris šimtmečius stiprino Kinijos ekonomiką, per opijaus prekybą tapo instrumentu, nulėmusiu imperijos nuosmukį ir ilgam pakeitusiu pasaulio galios pusiausvyrą.