Mokslininkai paaiškino, kodėl vieni žmonės gimsta šviesiaplaukiai, o kiti tamsiaplaukiai

Plaukų spalva atrodo paprastas dalykas – juodi, rudi, šviesūs ar raudoni plaukai. Tačiau žvelgiant biologiškai, tai sudėtinga istorija apie pigmentus, genetiką, evoliuciją ir net mūsų protėvių keliones po pasaulį.

Pasaulyje dauguma žmonių turi juodus ar labai tamsiai rudus plaukus. Tai laikoma seniausia ir „numatytąja“ žmogaus plaukų spalva, kuri nuolat kartojasi skirtingose populiacijose.

Kaip plaukai įgauna spalvą?

Plauko stiebelis, matomas virš odos, yra negyvas audinys, daugiausia sudarytas iš keratino. Spalvą jis gauna ne paviršiuje, o giliai folikule, kol dar tik auga.

Folikuluose esantys melanocitai į plauką įterpia pigmentus. Žmogaus plaukų spalvą lemia dviejų tipų melaninas: eumelaninas ir feomelaninas. Eumelaninas suteikia juodus ir rudus atspalvius, o feomelaninas – raudonus, oranžinius ir auksinius tonus.

Kai vyrauja eumelaninas, plaukai būna tamsūs, kai jo mažiau – šviesesni. Didesnė feomelanino dalis suteikia ryškesnius raudonus atspalvius. Tiksli dermė priklauso nuo genų veiklos įvairiose organizmo vietose.

Tamsių, šviesių ir raudonų plaukų kilmė

Ankstyvieji šiuolaikiniai žmonės, gyvenę Afrikoje, greičiausiai turėjo tamsius plaukus ir odą. Stipri ultravioletinė spinduliuotė lėmė, kad daug melanino buvo pranašumas – jis sugeria ir išsklaido UV energiją, saugo audinius nuo pažeidimų.

Kai žmonės pradėjo migruoti į šiauresnius, mažiau saulėtus regionus, atrankos spaudimas stipriai pigmentacijai sumažėjo. Tai atvėrė kelią didesnei įvairovei: mutacijos, kurios kitu atveju būtų buvusios retos, galėjo išlikti ir paplisti.

Šviesūs plaukai pasaulyje reti, tačiau kai kuriose Šiaurės Europos populiacijose jie itin dažni. Mokslininkai aiškina tai genetine dreifa – atsitiktiniais pokyčiais mažose bendruomenėse – ir seksualine atranka, kai neįprastos plaukų spalvos tampa patraukliu išskirtinumo ženklu.

Įdomu tai, kad šviesūs plaukai atsirado ne tik Europoje. Kai kurių Melanezijos salų gyventojai taip pat natūraliai turi šviesius plaukus, tačiau šį bruožą lemia kita genetinė mutacija. Tai rodo, kad evoliucija tą pačią išvaizdą gali „išrasti“ skirtingais keliais.

Raudonus plaukus dažniausiai lemia MC1R geno variantai, keičiantys pusiausvyrą tarp eumelanino ir feomelanino gamybos. Organizmas gamina mažiau tamsaus pigmento ir daugiau šilto raudonai geltono, todėl raudonplaukiai dažnai turi šviesią odą, strazdanas ir sunkiau įdega.

Kodėl barzda gali būti raudona?

Plaukų pigmentacija nėra vienoda visame kūne. Galvos plaukai, barzda, antakiai ir kūno plaukai priklauso skirtingoms folikulų sistemoms, kurios skirtingai „įjungia“ pigmentą reguliuojančius genus.

Dėl to žmogus gali turėti rudus galvos plaukus, juodus antakius ir rausvą barzdą, ypač saulėje. Tai ne magija, o vietinė chemija – skirtingose vietose gaminamas nevienodas eumelanino ir feomelanino santykis.

Žili plaukai – matomas laiko pėdsakas

Su amžiumi dauguma žmonių anksčiau ar vėliau sulaukia dar vienos plaukų spalvos – pilkos ar baltos. Tai susiję ne su protėviais, o su pigmento „gamyklos“ išsekimu.

Melanocitus nuolat papildo kamieninės ląstelės, tačiau ilgainiui ši sistema ima strigti. Kai naujai augantys plaukai gauna vis mažiau pigmento, jie atrodo žili. Taip plaukai tampa savotišku matomu laiko įrašu.

Galiausiai plaukų spalva yra daugiau nei stiliaus dalykas. Tai chemijos, genetikos, migracijų, atsitiktinumo, galbūt ir poravimosi pasirinkimų istorija, įrašyta į negyvus keratino siūlelius. Kiekvieno žmogaus plaukai tyliai pasakoja, kur žmonija gyveno, kokias sąlygas išgyveno ir kaip kūrybiškai veikia evoliucija.