Mokslininkai paaiškino, kodėl iki šiol taip stipriai trokštame saldaus ir riebaus maisto

Įsivaizduokite, kad atsibundate ne mieste, o senovinėje džiunglėje. Jokio prekybos centro, jokio užkandinės langelio, tik šimtai nežinomų augalų, šaknų, vabzdžių. Kiekvienas kąsnis gali tapti išsigelbėjimu arba mirtinu apsinuodijimu. Būtent tokioje aplinkoje milijonus metų gyveno mūsų protėviai.

Žmogus yra visaėdis, todėl turi milžinišką pasirinkimą, bet ir milžinišką riziką. Skirtingai nei koala ar liūtas, mes negalime gimti „užprogramuoti“ vienam racionui – turėjome patys išmokti, kas yra maistas, o kas nuodas.

Skonis kaip išlikimo sistema

Mūsų burna evoliucionavo į jautrią bandymų laboratoriją. Saldus skonis protėviams reiškė saugius angliavandenius – gamtoje beveik nėra saldžių nuodų. Todėl saldumynų troškimas iki šiol toks stiprus – tai senovinis signalas: „čia energija“.

Priešingai, kartumas tapo perspėjimu. Žmonių liežuvyje yra apie 25 kartumo receptorių tipai, padedantys atpažinti augalų toksinus. Instinktyvus noras išspjauti labai karčią žolę ar uogą kadaise galėjo išgelbėti gyvybę, ypač vaikams.

Vis dėlto skonis – tik pirmas filtras. Jis apsaugo nuo akivaizdžių nuodų, bet nepasako, ką valgyti tada, kai maisto mažai. Todėl žmonės ėmė stebėti kitus gyvūnus, bandydami suprasti, ko galima ragauti, tačiau tai ne visada buvo patikima – tai, ką be baimės ėda paukštis ar žiurkė, mums gali būti mirtina.

Žinios, ugnis ir „apgauta“ gamta

Lemiamu ginklu tapo kultūrinė atmintis. Senųjų bendruomenių vyresnieji buvo gyvos enciklopedijos, perduodančios, kuri šaknis valgoma tik po virimo, o kurios griežtai vengti. Kiekvienas atrastas saugus augalas reiškė, kad kažkas praeityje suklydo ir sumokėjo gyvybe.

Žmonės išmoko iš maisto šalinti nuodus. Amazonėje žaliavą manioką, pilną cianidą išskiriančių junginių, vietiniai iki šiol ilgai tarkuoja, plauna, spaudžia ir kepa, kol jis tampa saugus. Panašiai Grenlandijos ryklio mėsa per mėnesius fermentuojama ir džiovinama, kol nuodingos medžiagos suyra.

Ugnis tapo dar didesne revoliucija. Radiniai Pietų Afrikos Wonderwerk oloje rodo, kad Homo erectus jau prieš maždaug milijoną metų kontroliuotai kepė mėsą ir šaknis. Terminio apdorojimo metu žūsta dalis patogenų, suyra toksinai, suminkštėja skaidulos ir išsiskiria daugiau kalorijų, kurios leido vystytis didesnėms smegenims.

Kodėl šiuolaikinis maistas klaidina?

Tūkstantmečius mes gerbėme gamtos pavojus ir pasitikėjome savo juslėmis bei bendruomenės patirtimi. Tačiau per paskutinius maždaug 100 metų viskas apsivertė. Pramoninė maisto gamyba pašalino daug staigių nuodų, bet sukūrė naujo tipo grėsmę.

Maisto pramonė išmoko išnaudoti senovinę smegenų programą, kuri džiaugiasi saldumu, riebalais ir druska. Tyrimais nustatytas vadinamasis palaimos taškas – toks jų derinys, kuris maksimaliai žadina malonumo centrus ir slopina sotumo jausmą.

Gazuotas gėrimas ar riebus užkandis smegenims atrodo kaip retas lobis džiunglėse, todėl kūnas skatina valgyti dar ir dar, kaupti atsargas žiemai, kuri niekada neateina. Pasekmė – lėtinis persivalgymas, nutukimas, uždegiminiai procesai ir augantis diabeto paplitimas.

Paradoksas tas, kad esame pirmoji žmonių karta istorijoje, kuri gali nuolat persivalgyti ir vis tiek stokoti tikrų maistinių medžiagų. Patogumui atidavėme tai, ką protėviai kūrė krauju ir klaidomis – gebėjimą sąmoningai rinktis maistą ir suvokti jo ryšį su žeme.