Kodėl žmonės taip mėgsta druską? Atsakymas slypi milijonus metų trunkančioje istorijoje

Druska šiandien yra taip arti mūsų, kad retai susimąstome, kokią istorinę ir biologinę naštą ji neša. Tačiau žmonių santykis su druska prasidėjo gerokai anksčiau nei atsirado miestai, raštas ar metaliniai įrankiai – kartu su pačia mūsų rūšimi ir dar senesniais žinduoliais.

Žmogaus organizmas pats negamina natrio, nors be jo neįmanomas nei nervų impulsų perdavimas, nei raumenų susitraukimas, nei normalus smegenų darbas. Todėl polinkis ieškoti druskos yra įrašytas mūsų biologijoje, kaip ir pas daugelį gyvūnų.

Gamtoje stebimi drambliai, elniai, ožkos ar net drugiai, keliaujantys didelius atstumus, kad pasiektų uolų atodangas ar versmes ir nulaižytų jose esantį natūrį. Tokia pati primityvi trauka kadaise vedė ir mūsų protėvius.

Seniausi žmonių druskos šaltiniai

Ankstyvieji medžiotojai ir rinkėjai druskos daugiausia gaudavo iš gyvūnų kraujo ir organų. Vidaus organuose, ypač kepenyse ir inkstuose, sukaupta daugiau natrio, todėl jų valgymas ne tik suteikdavo energijos, bet ir kompensuodavo druskos trūkumą.

Tačiau bendruomenėms, gyvenusioms toli nuo jūros ir ne visada turėjusioms pakankamai mėsos, teko ieškoti kitų būdų. Buvo naudojamos natūralios druskos versmės, sūrokos balos, taip pat tam tikri augalai, kaupiantys druską. Kai kur šiuos augalus degindavo, o iš pelenų išplaudavo sūrų tirpalą.

Aiškių įrodymų apie sąmoningą druskos gamybą randama Rumunijoje esančiame Poiana Slatinei archeologiniame komplekse. Čia, prie druskos versmės, apie 6 050 metus prieš mūsų erą gyvenusios bendruomenės moliniuose induose virė sūrų vandenį ir taip kristalizavo druską.

Druska ir prekybos tinklai

Poiana Slatinei druska, anot tyrimų, keliavo šimtais kilometrų nuo šaltinio. Tai rodo ankstyvus tolimus prekybos tinklus, kurių pagrindas buvo ne auksas, o gyvybiškai svarbi druska.

Panašiu metu druską pramoniniu mastu pradėta gaminti ir dabartinės Kinijos teritorijoje, Zhongba vietovėje. Ten rasti brine virimo cechai liudija organizuotą gamybą ir mainus su kitomis bendruomenėmis.

Vėlesniais laikais druska tapo ištisų kultūrų ekonomikos ašimi. Austrijos Hallštato druskos kasyklos, veikiančios daugiau kaip 3 000 metų, išaugino turtingą bronzos amžiaus kultūrą, kuriai turtus ir įtaką lėmė būtent šio mineralo kontrolė.

Druska kaip galia ir valiuta

Prieš atsirandant šaldytuvams, druska buvo geriausias būdas išsaugoti mėsą ir žuvį. Užberiant ir įtrinant druska, ištraukiama drėgmė ir sudaromos sąlygos, kuriose bakterijos sunkiai dauginasi. Tai leido kaupti maisto atsargas žiemai, kelionėms ir prekybai.

Kas kontroliavo druskos šaltinius, tas iš esmės valdė ir maisto saugumą. Būtent todėl Romos imperija nutiesė Via Salaria – „druskos kelią“, o legionieriams buvo skiriamos druskos normos, iš kurių kilo ir žodis „alga“.

Kinijoje druskos gamyba ir apmokestinimas šimtmečiais papildė valstybės iždą, Afrikoje druskos luitai naudoti kaip valiuta ir neretai buvo keičiami į auksą tokia pačia mase. Šiandien, kai dauguma žmonių suvartoja 9–12 g druskos per dieną ir dažnai jos net padaugina, sunku įsivaizduoti, kad didžiąją istorijos dalį druska buvo geidžiamas strateginis resursas.

Vis dėlto kiekvienas žiupsnelis, kurį barstome ant maisto, yra nematoma gija, jungianti mus su medžiotojais, kariais, pirkliais ir kalnakasiais, kurie dėl tų pačių baltų kristalų buvo pasirengę keliauti per dykumas, leistis į požemius ir kurti imperijas.