Į kovą su uodais stoja „Google“: milijonai specialių vabzdžių gali pakeisti tai, kas neveikė dešimtmečius

Kiekvieną vasarą JAV gyvenamuosius rajonus dengia iš sunkvežimių purškiama cheminė migla, skirta sumažinti uodų platinamų ligų riziką. Tačiau Aedes aegypti uodai jau išvystė atsparumą populiariausiems insekticidams, o tokios ligos kaip Vakarų Nilo virusas ir dengė vėl įgauna pagreitį.

Pasaulyje uodai kasmet prisideda prie maždaug 830 000 žmonių mirčių. Aedes aegypti perneša dengę, Zikos, chikungunya ir geltonojo drugio virusus, o šių vabzdžių arealas plečiasi į Kaliforniją ir Floridą. Uždengti ar nusausinti visas veisimosi vietas, kurioms pakanka butelio kamštelio vandens, praktiškai neįmanoma.

Cheminės kovos aklavietė

Dešimtmečius pagrindinė strategija buvo paprasta – nuodyti orą, kuriuo skraido uodai. Tačiau tyrimai Floridoje parodė, kad vietinės Aedes aegypti populiacijos tapo iki keliasdešimties kartų atsparesnės permethrinui, vienam dažniausiai naudojamų insekticidų.

Cheminė migla neišvengiamai nusėda soduose, daržuose, ant žydinčių augalų ir patenka į bičių avilius. Uodai vis geriau atlaiko nuodus, o jautrūs apdulkintojai nukenčia. Taip susiformavo vadinamasis Raudonosios Karalienės lenktynių scenarijus, kai kiekviena nauja cheminė priemonė greitai praranda veiksmingumą.

Biologinis „taiklus šūvis“

„Google“ valdomas padalinys „Verily“ siūlo keisti žaidimo taisykles ir kovoti biologija su biologija. Esmė – užtvindyti rajonus milijonais uodų patinų, užkrėstų Wolbachia bakterijomis, kurios natūraliai aptinkamos daugybėje vabzdžių rūšių.

Patinai nekanda žmonių – jie minta nektaru ir tik poruojasi. Kai Wolbachia nešantis patinas apvaisina patelę, neturinčią suderinamos bakterijos atmainos, kiaušinėliai lieka tušti. Dėl trumpo uodų gyvenimo ciklo dauguma patelių tokiu atveju tiesiog nepalieka palikuonių.

Kad į aplinką nepatektų kandančių patelių, „Verily“ pasitelkia dirbtinio intelekto ir kompiuterinio matymo sistemas. Viena automatizuota linija per valandą gali atskirti apie 150 000 uodų lervų, su daugiau nei 99 proc. tikslumu išrūšiuodama patinus nuo patelių.

Pirmosios sėkmės ir nauji iššūkiai

2017–2018 metais Fresno apygardoje Kalifornijoje atliktas bandymas parodė daugiau nei 95 proc. sumažėjusią kandančių patelių Aedes aegypti populiaciją lyginant su nekontroliuojamomis teritorijomis. Panašūs projektai vykdomi Singapūre ir šiaurės Australijoje.

Dabar „Google“ siekia JAV Aplinkos apsaugos agentūros leidimo per dvejus metus išleisti iki 32 milijonų tokių patinų Floridoje ir Kalifornijoje. Modelis brangus – norint išlaikyti efektą, patinus reikės leisti kas sezoną, todėl tokia technologija lengviausiai pasiekiama turtingiems regionams.

Be to, labai aukšta temperatūra gali silpninti Wolbachia poveikį, o būtent tropikuose dengė siautėja labiausiai. Todėl, net jei JAV projektai taps sėkmingu pavyzdžiu, didžiausias iššūkis bus perkelti šią strategiją į tankiai apgyvendintas, karšto klimato zonas, kuriose uodų platinamos ligos pražudo daugiausiai žmonių.