Neandertaliečių mįslė įminta: paaiškėjo, kokia lemtinga klaida pražudė visą jų rūšį
Tarptautinė mokslininkų komanda nustatė, kad neandertaliečiai patyrė didelį populiacijos nuosmukį, prasidėjusį maždaug prieš 75 tūkst. metų.
Nors vėliau jų skaičius kuriam laikui vėl išaugo, tyrėjai teigia, kad beveik visi vėlyvieji Europos neandertaliečiai buvo kilę iš vienos nedidelės grupės palikuonių. Mokslininkų vertinimu, toks menkas genetinis įvairumas galėjo prisidėti prie jų išnykimo maždaug prieš 40 tūkst. metų.
„Turime įrodymų, kad neandertaliečiai Europoje gyveno nepertraukiamai nuo maždaug prieš 400 tūkst. iki 40 tūkst. metų. Tačiau jų populiacijos istorijos detalės išlieka fragmentiškos. Iki šiol labai mažai žinome apie evoliucinius pokyčius, vykusius prieš pat jų išnykimą“, – teigė paleogenetikas Cosimo Posthas iš Tiubingeno universiteto Vokietijoje.
Siekdami geriau suprasti, kas vyko, naujojo tyrimo autoriai sujungė DNR analizę su anksčiau sukauptais archeologiniais duomenimis. Jie aiškina, kad prieš maždaug 75 tūkst. metų ledynmečio sąlygos galėjo priversti plačiai išsidėsčiusias neandertaliečių grupes trauktis į vieną saugesnę teritoriją – savotišką prieglobstį – tikėtina, pietvakarių Prancūzijoje.
Tyrime nagrinėti vėlyvieji Europos neandertaliečiai gyveno prieš 60–40 tūkst. metų. Mokslininkai išanalizavo 59 neandertaliečių kaulų ir dantų mėginius, tirdami mitochondrinę DNR, kuri perduodama motinos linija.
Nors mitochondrinė DNR neatspindi viso genomo taip, kaip įprasta DNR analizė, ji geriau išlieka aplinkoje dešimtis tūkstančių metų ir dažnai yra lengviau išgaunama iš senovinių palaikų.
Atlikę statistinę mitochondrinės DNR analizę, tyrėjai nustatė, kad maždaug prieš 65 tūkst. metų populiacijos genetinė įvairovė vėl pradėjo ryškiau didėti. Tai sutampa su laikotarpiu, kai neandertaliečiai, tikėtina, galėjo vėl plisti iš ledynmečio prieglobsčio.
Nors mėginiai buvo surinkti iš plačios geografinės zonos, visose vietovėse dominavo ta pati motinos linija. Tai rodo bendrą kilmę iš stebėtinai mažos individų grupės.
„Tai paaiškina, kodėl beveik visi iki šiol sekvenuoti vėlyvieji neandertaliečiai – nuo Pirėnų pusiasalio iki Kaukazo – priklauso tai pačiai paveldimos mitochondrinės DNR linijai“, – teigė C. Posthas.
Vis dėlto situacija nebuvo stabili. Mitochondrinės DNR duomenys taip pat parodė staigų ir ryškų neandertaliečių genetinės įvairovės kritimą maždaug prieš 45–42 tūkst. metų.
Tai laikoma ženklu, kad prieš galutinį išnykimą populiacijos skaičius mažėjo sparčiai ir reikšmingai. Manoma, jog galutinis išnykimas įvyko maždaug prieš 40 tūkst. metų.
Mokslininkai pažymi, kad tokia istorija būdinga rūšiai, kuri ne kartą išsiplėtė, vėliau susiskaldė į mažesnes grupes, o tai darė ją pažeidžiamesnę gamtos katastrofoms, aplinkos pokyčiams ir menko genetinio įvairumo pasekmėms, įskaitant ligas bei žalingas mutacijas.
Nors tyrėjams, dėliojant laiko juostą, teko remtis tam tikromis prielaidomis, o mitochondrinė DNR neleidžia matyti pilno genetinio vaizdo, tyrimo išvada – įtikinama: neandertaliečių istorija Europoje greičiausiai nebuvo tiesi ir tolygi.
Pasak autorių, ji labiau primena ciklus: populiacija traukėsi, vėliau vėl plėtėsi, galiausiai patyrė dar vieną smarkų nuosmukį ir išnyko. Kiekvienas naujas tyrimas papildo šį laikotarpį, buvusį prieš tai, kai Homo sapiens galutinai tapo dominuojančia žmonių rūšimi, o neandertaliečių pažinimas neretai leidžia geriau suprasti ir mūsų pačių istoriją.
Tyrime taip pat pabrėžiama, kad derinant skirtingus metodus – šiuo atveju mitochondrinės DNR analizę ir platesnį archeologinių duomenų rinkinį, atspindintį populiacijų judėjimą erdvėje ir laike – galima prasmingai atkurti senovės demografinę raidą.
„Tai leido sujungti dvi įrodymų linijas ir atkurti neandertaliečių demografinę istoriją erdvės ir laiko požiūriu“, – teigė paleolito archeologas Jesperis Borre Pedersenas iš Tiubingeno universiteto.
Tyrimo rezultatai publikuoti žurnale PNAS.
