Sumo imtynės pasaulyje dažnai pristatomos kaip senovinė, beveik nekintanti Japonijos tradicija. Tačiau už šio įvaizdžio slypi gerokai sudėtingesnė istorija, kurioje persipina politinė įtaka, religiniai motyvai, komerciniai interesai ir sąmoningai „išrastos“ tradicijos.
Vienas ryškiausių lūžių įvyko 1772 metais, kai mėgėjų imtynininkų renginį Niigatos apylinkėse užpuolė profesionalų gildija iš Tokijo. Pastarieji tvirtino esą vieninteliai teisėti sumo renginių organizatoriai ir pamėgino pasisavinti surinktus pinigus. Konfliktas baigėsi mirtimi ir bylojo apie tai, koks pelningas jau buvo tapęs šis sportas.
Imperatorių rūmai ir samurajų treniruočių laukas
Ankstyviausi patikimi sumo paminėjimai siekia VIII amžių, kai imtynės buvo rengiamos kaip pramoga imperatoriaus dvarui. Į rūmus sukviečiami atletai turėjo demonstruoti ne tik jėgą, bet ir valdovo galios mastą visoje šalyje.
Pirmosiose kovose buvo leidžiama stumti, draskyti, griebti už galvos, o pergalę lėmė priverstas prisiliesti prie žemės rankomis ar keliais. Laikui bėgant sumo technika rafinavosi, daugiau dėmesio imta skirti metimams ir pargriovimui. XII amžiuje, sustiprėjus samurajų sluoksniui, oficialūs rūmų turnyrai nutrūko, tačiau sumo gyvavo kareivių pratybose ir kaip pramoga karo vadų dvaruose.
Nuo šventyklų aukų iki dohjō žiedo
XV amžiuje sumo įgavo naują vaidmenį – tapo būdu rinkti lėšas šventyklų ir šventviečių statybai ar remontui. Kuo garsesni imtynininkai, tuo daugiau žiūrovų ir aukų, todėl atsirado pirmosios profesionalios sumo gildijos, kurios rūpinosi atletų darbo sąlygomis.
Tačiau kartu išpopuliarėjo ir nelegalūs gatvės pasirodymai, dažnai virstantys muštynėmis. Dėl to samurajų valdžia periodiškai drausdavo visus sumo renginius didžiuosiuose miestuose. Norėdami išlikti, organizatoriai ėmė tvarkyti kovų erdvę – atsirado žiedas, vadinamas dohjō, aiškiai atskiriantis žiūrovus nuo kovotojų ir įvedęs naują pergalės būdą: išstumti varžovą už ribos.
Išrastos tradicijos ir šiuolaikinis sumo
Kitas esminis pokytis buvo ritualų gausinimas. Prieš kovas imtynininkai ėmė berti druską, skalauti burną vandeniu, lyg dalyvaudami senovinėse religinėse apeigose. Dalis šių papročių buvo naujovės, bet jie kūrė įspūdį, kad sumo yra tiesioginė senųjų laikų tąsa.
1789 metais Tokijo gildija įvedė iškilmingą aukščiausio rango imtynininkų įžengimą į žiedą, kai per juosmenį rišama šventinė virvė – jakuozuna. Šis reginys taip sužavėjo tuometinę valdžią, kad šogunas pakvietė imtynininkus pasirodyti savo rūmuose ir taip oficialiai įteisino būtent tokį, iš dalies sukonstruotą ritualų rinkinį.
Po 1868 metais įvykusios Meidži restauracijos sumo trumpam buvo laikomas pasenusiu likučiu, nes Japonija veržliai modernizavosi pagal Vakarų modelį. Vis dėlto sportas gebėjo prisitaikyti: išlaikė tradicinius elementus, tačiau perėmė dalį modernios organizacijos, massinės žiniasklaidos ir komercijos principų.
Šiandien Japonijoje kasmet vyksta šeši penkiolikos dienų trukmės profesionalūs turnyrai, pritraukiantys tūkstančius žiūrovų arenoje ir milijonus prie ekranų. Kovas stebi teisėjų kolegija, pasitelkiamos vaizdo peržiūros, o aukščiausios lygos atletų vidutinis kūno svoris per pastarąjį šimtmetį išaugo daugiau kaip 60 kilogramų.
Sumo istorija rodo, kad net ir labiausiai „amžinos“ tradicijos dažnai yra dinamiškas darinys, kuriame seno ir naujo santykis nuolat persidera. Būtent gebėjimas derinti autentiškus kovos menus, religinę simboliką ir sąmoningai kurtą reginį padarė sumo vienu ryškiausių Japonijos kultūros simbolių pasaulyje.
