NASA ruošiasi istoriniam žingsniui: Mėnulyje planuojama nuolatinė bazė ir milžiniška teritorija

NASA ruošiasi ne eiliniam sugrįžimui į Mėnulį, o ilgalaikei kolonizacijai. Iki šio dešimtmečio pabaigos Mėnulio pietų ašigalyje planuojama įtvirtinti nuolatinę amerikiečių ir jų sąjungininkų bazę, kuri apims šimtus kvadratinių kilometrų.

Ši vizija siejama su didėjančia konkurencija su Kinija dėl strategiškai svarbiausių Mėnulio vietovių, kuriose gausu saulės šviesos ir, tikėtina, vandens ledo.

Pirmosios trys „Moon Base“ misijos

NASA planą pradeda trijų komercinių nusileidimų serija. Pirmoji – Moon Base 1 – bus pirmas visiškai privačiai finansuotas nusileidimas Mėnulyje, kurį atliks „Blue Origin“ su nusileidimo aparatu „Blue Moon Mark I“ ir raketa „New Glenn“.

Misijos tikslas – pasiekti Šekltono jungiamąjį keterą pietų ašigalyje. Ši vieta laikoma itin vertinga, nes aukštumos beveik nuolat apšviestos saule, o gretimų kraterių dugne, manoma, slypi vandens ledas.

„Blue Moon“ taip pat gabens NASA instrumentus, tiriančius raketų variklių pakeliamo mėnulio dulkių poveikį ir padėsiančius itin tiksliai kartoti nusileidimus toje pačioje zonoje.

Moon Base 2 misija pasitelks „SpaceX Falcon Heavy“ ir „Astrobotic“ nusileidimo platformą „Griffin“. Ji turėtų atgabenti į Nobelio kraterio regioną amerikiečių bendrovės „Astrolab“ roverį „Flex“, kuris bandys naujas baterijas, važiuoklę ir autonominę navigaciją, ruošiant gruntą didesniam NASA „Viper“ roveriui.

Moon Base 3 vykdys „Intuitive Machines“, jau du kartus nesėkmingai bandžiusi nusileisti Mėnulyje. Šįkart tyrinėjamas bus paslaptingas Reinerio Gamos sūkurys – ryški, galbūt magnetiniu lauku nuo radiacijos apsaugota Mėnulio paviršiaus anomalija.

Dronai „Moonfall“ ir teritorijos ribos

Norėdama užsitikrinti kontrolę didžiulėje pietų ašigalio zonoje, NASA kuria autonominius raketinius dronus „Moonfall“. Juos projektuoja Reaktyvinių variklių laboratorija, iki šiol kūrusi Marsą ir išorines planetas tyrinėjusius zondus.

Dronai galės pakilti, skristi ir nusileisti skirtingose vietose, sudarydami iki 1 cm raiškos reljefo žemėlapius ir ieškodami vandens ledo iki 1 m gylyje. Planuojama, kad keli dronai sudarys matomą „perimetrą“, žymintį būsimos bazės teritoriją.

Šie aparatai į Mėnulį bus nugabenti bendrovės „Firefly“ aparatu „Electra“, kuris dronus paleis iš mažo aukščio virš paviršiaus.

Mėnulio ekonomika ir privatūs vežėjai

Kol dronai tyrinės paviršių, NASA ruoš LTV – Mėnulio visureigius, kuriuos sukurs „Astrolab“ ir „Lunar Outpost“ kartu su „General Motors“ ir „Goodyear“. Apie 1 tonos svorio platformos turės veikti ir be įgulos, ir su dviem astronautais, nuvažiuodamos iki 200 km.

NASA atvirai pripažįsta, kad ilgalaikė žmonių veikla kosmose nebus įmanoma vien iš biudžeto lėšų. Todėl tikimasi, kad išteklių gavyba, energijos gamyba ar Mėnulio naudojimas kaip tramplinas į tolesnę Saulės sistemą sukurs realią komercinę vertę.

Jei šis planas pavyks, Mėnulis iš vienkartinių misijų tikslo virs nuolat veikiančiu pramonės, mokslo ir geopolitinės įtakos centru.