Kodėl katės taip pamišusios dėl katžolės? Mokslininkai pagaliau atskleidė tikrąją priežastį

Kaip katžolė paveikia kačių smegenis?

Katžolės (Nepeta cataria) lapai ir stiebai išskiria veikliąją medžiagą nepetalaktoną, o sidabrinėvijoklė (Actinidia polygama), populiari Azijoje, – artimą junginį nepetalaktolą. 2013 metais Masao Miyazaki ir Toshio Nishikawa vadovaujama tyrėjų komanda iš Ivatės ir Nagojos universitetų nusprendė išsiaiškinti, kas tiksliai vyksta kačių organizme.

Mokslininkai iš sidabrinėvijoklės išskyrė atskirus cheminius junginius ir lašino juos ant popieriaus. Katėms buvo siūloma rinktis, prie kurių lapelių jos eina, su kuriuo trinas ar voliojasi. Rezultatas buvo aiškus – didžioji dalis kačių rinkosi popierius su nepetalaktolu.

Vėlesni kraujo tyrimai parodė, kad vos po kelių minučių sąlyčio su šiuo junginiu kačių organizme smarkiai išauga endorfinų kiekis. Endorfinai – tai natūralūs „laimės hormonai“, blokuojantys skausmo signalus, mažinantys stresą ir sukeliantys malonumo jausmą.

Katžolėje esantis nepetalaktonas veikia labai panašiai. Katės pradeda trintis snukiu, vartytis, murkti, kartais net seilėtis – visai kaip žmogus, kuris staiga patiria stiprų džiaugsmo antplūdį. Šis efektas pastebimas ne tik naminėms katėms.

Bendra visų kačių silpnybė

Japoniškosios komandos tyrimas buvo pratęstas zoologijos soduose. Leopardo, lūšies ir jaguaro patinai, gavę popierėlių su nepetalaktolu, elgėsi beveik taip pat kaip naminės katės – smigo galva į kvapą, voliojosi ir intensyviai trynėsi.

Toks skirtingų rūšių panašus atsakas leidžia manyti, kad jutrumas katžolei ir sidabrinėvijoklei yra senas, dar prieš milijonus metų susiformavęs bruožas. Jei jis išliko per tiek evoliucijos etapų, greičiausiai tai nėra atsitiktinumas ar „linksmas šalutinis poveikis“.

Būtent čia savo vaidmenį atliko evoliucinės biologijos specialistai. Pristatydami tyrimų rezultatus konferencijoje, Miyazaki komanda sulaukė įdomaus paaiškinimo: nepetalaktonas ir nepetalaktolas priklauso iridoidams – natūralių junginių grupei, žinomai dėl savo vabzdžius atbaidančių savybių.

Buvo iškelta hipotezė, kad katės, trindamosi į šiuos augalus, iš tiesų „pasisemia“ natūralaus repelento. Euforija tampa tarsi priemone pasitepti apsauginiu sluoksniu.

Katė – sau ir repelentas

Norėdami tai patikrinti, tyrėjai surengė eksperimentą su uodais. Katėms buvo leista trintis į nepetalaktolu suvilgytus filtrų popierius, o vėliau jų galvos buvo įkišamos į specialias narvelių angas, kur knibždėjo uodai.

Paaiškėjo, kad katės, kurios prieš tai kontaktavo su nepetalaktolu, patyrė pastebimai mažiau įkandimų nei kontrolinės. Panašus efektas pasitvirtino ir žmonėms, kai savanorių rankos buvo pateptos nedideliu šio junginio kiekiu.

Šiandien tai laikoma geriausiu paaiškinimu, kodėl katės taip intensyviai reaguoja į katžolę ir sidabrinėvijoklę. Malonumo būsena, kuri mums atrodo juokinga, joms evoliuciškai atnešdavo labai praktišką naudą – mažiau uodų ir kitų kraujasiurbių.

Mokslininkai taip pat išsiaiškino, kad katėms nebūtina „pulti iš proto“, jog gautų apsauginį efektą. Net mikroskopiniai nepetalaktolo kiekiai ant popieriaus buvo katėms itin patrauklūs ir pakankami, kad ant kailio pereitų vabzdžius atbaidantys junginiai.

Kodėl katės drasko ir kramto augalus?

Dar vienas dažnas šeimininkų klausimas – kam reikia tokio aršaus graužimo ir draskymo? Tyrimai rodo, kad mechaniškai pažeidus sidabrinėvijoklės ar katžolės lapus, augalas pradeda išskirti dar daugiau iridoidų.

Vadinasi, kramtydamos ir draskydamos augalą katės tiesiog instinktyviai „aktyvuoja“ stipresnį kvapą ir didesnę repelento dozę. Toks elgesys gamtoje būtų padėjęs geriau apsisaugoti nuo uodų, kurie platina pavojingas ligas tiek žmonėms, tiek gyvūnams.

Įdomu tai, kad ne visos katės yra jautrios katžolei. Įvairūs tyrimai rodo, kad jai reaguoja apie 50–70 proc. kačių, ir šis jautrumas paveldimas genetiškai. Jei jūsų augintinis į katžolę nereaguoja, tai visiškai normalu – galbūt jam labiau tiks sidabrinėvijoklė ar kiti panašų poveikį turintys augalai.

Ne tik katės naudojasi augalais

Katžolė – tik vienas iš pavyzdžių, kaip gyvūnai išnaudoja augalus savo sveikatai. Laukiniai šimpanzių patinai ryja šiurkščius, plaukuotus lapus, kurie mechaniškai „nušveičia“ žarnyne parazitus. Kai kurios avių bandos pačios pasirenka taninų turinčius augalus, padedančius naikinti žarnyno kirmėles.

Monarchiniai drugiai deda kiaušinėlius ant nuodingos pienės, kuri jų vikšrams suteikia apsaugą nuo parazitų ir plėšrūnų. Panašūs pavyzdžiai rodo, kad instinktyvus augalų pasirinkimas dažnai yra sudėtingų evoliucinių procesų rezultatas.

Žmonėms stebint šiuos elgesio modelius, atsiveria ir praktinės galimybės. Gyvūnų pasirinkti augalai neretai tampa užuomina mokslininkams, ieškantiems naujų vaistų ar natūralių repelentų.

Todėl kitą kartą, kai jūsų katė ekstazėje vartysis ant katžolės pagalvėlės, verta prisiminti: ji ne „prisikvėpavo narkotikų“, o instinktyviai atkuria elgesį, kadaise padėjusį jos protėviams išvengti pavojingų vabzdžių. O jums tai – proga ramiai pasijuokti, žinant, kad šis keistas ritualas iš esmės yra medicininis.