Šimtai lankytojų žiemą: festivalis parodė, kaip galima pritraukti žmones ne sezono metu
Varėnos rajono savivaldybė sėkmingai įgyvendino projektą, kurio metu sukurtas naujas turizmo produktas – Merkio žiemos festivalis. Šios iniciatyvos tikslas buvo paskatinti gyventojų, verslo ir bendruomenių aktyvumą bei pritraukti daugiau svečių į rajoną ne sezono metu. Festivalis tapo svarbiu žingsniu stiprinant Varėnos krašto patrauklumą visus metus.
Sukurtas kompleksinis turizmo produktas ne tik pasiekė, bet ir viršijo pagrindinius numatytus rodiklius, o komunikacijos kampanija sulaukė didelio dėmesio nacionaliniu mastu. Festivalio programa lankytojams pasiūlė įvairias patirtis, apjungiančias aktyvų laisvalaikį, kultūrą, sveikatingumą ir gastronomiją. Tai ne tik padėjo pritraukti žmones žiemos laikotarpiu, bet ir sustiprino Varėnos, kaip ištisus metus patrauklios turizmo krypties, įvaizdį.
Festivalį sudarė keturi teminiai renginiai, vykę keturis savaitgalius (iš viso 8 dienas) skirtingose Varėnos rajono vietovėse:
„Šalčio ir garo šposai“, vykę Dargužiuose ir Valkininkų apylinkėse, kvietė į žiemos pramogas gamtoje ir pirties patirtis. Senojoje Varėnoje surengtas pirčių festivalis buvo skirtas sveikatingumui ir vidinei pusiausvyrai. Merkinėje vykęs muzikos ir meno festivalis subūrė alternatyvios kultūros gerbėjus. Puvočių ir Marcinkonių apylinkėse organizuotas „Žiemos retritas“ pasiūlė kompleksines aktyvaus turizmo ir pažinimo veiklas.
Vienas svarbiausių projekto rezultatų – sustiprėjusi vietos bendruomenių, verslo ir organizacijų tinklaveika. Renginio organizatorius, Varėnos krašto turizmo asociacija, subūrė platų partnerių ratą: nuo vietos bendruomenių ir nevyriausybinių organizacijų iki turizmo, maitinimo ir apgyvendinimo paslaugų teikėjų.
Pagrindiniai renginio partneriai ir veiklų organizatoriai: asociacija „Valkininkai kviečia“, UAB „Edjusta“, MB „Ryt rytas“ ir VšĮ „Balta kreida“. Toks bendradarbiavimas sukūrė tvirtą pagrindą ir kitų regiono turizmo produktų vystymui bei tolesnei Varėnos krašto plėtrai.
Projekto sėkmė parodė, kad kryptingai, kartu su bendruomene kuriami turizmo produktai gali efektyviai mažinti sezoniškumą, skatinti vietos ekonomiką ir stiprinti bendruomeniškumą. Planuojama, kad Merkio žiemos festivalis galėtų tapti tęstine iniciatyva, kuri ateityje dar labiau prisidėtų prie Varėnos rajono žinomumo ir patrauklumo augimo.
