Šešias valandas be rezultatų praleidusi Tasmanijos Kradlio kalno nacionaliniame parke, dokumentinių filmų kūrėja Taylor Jamii jau buvo beveik praradusi viltį. Echidnos – itin baikštūs ir atsargūs gyvūnai, todėl net patyrusiai gamtos stebėtojai jas pamatyti nėra lengva. Tačiau prieš pat išvykdama ji tapo neįtikėtino reginio liudininke.
Visai atsitiktinai jai pavyko pastebėti neįprastą echidną – su šviesiu, beveik gelsvai baltu kailiu ir šviesesniais dygliais. Toks reginys prilygsta tikrai retenybei, kurią pamatyti pasiseka itin retai. Kūrėjai pavyko nufilmuoti, kaip šis nepaprastas gyvūnas ramiai vartosi krūmynuose ir ieško maisto, nė neįtardamas, koks išskirtinis yra.
Įprastai echidnos būna pilkai rudos spalvos, o jų dygliai tamsesni. Šio individo išvaizda gerokai skyrėsi nuo įprastos, todėl manoma, kad šviesi spalva gali būti susijusi su genetiniais ypatumais – albinizmu arba leucizmu. Šios būklės lemia sumažėjusią melanino, natūralaus pigmento, atsakingo už odos ir plaukų spalvą, gamybą.
Nors tokie atvejai reti, pastaraisiais metais užfiksuota ir daugiau panašių individų. Vis dėlto kiekvienas toks pastebėjimas sukelia didelį susidomėjimą tiek mokslininkams, tiek gamtos mylėtojams. Net ir Australijoje, garsėjančioje unikalia fauna, šviesios spalvos echidna išlieka išskirtiniu reiškiniu.
Echidnos priklauso kloakiniams žinduoliams – tai viena seniausių žinduolių grupių, dedanti kiaušinius. Be jų, šiai grupei priklauso tik ančiasnapiai. Visi šiandien gyvenantys kloakiniai aptinkami tik Australijoje ir Naujojoje Gvinėjoje, kur dėl ilgos geografinės izoliacijos išsaugojo archajiškas savybes.
Išvaizda echidna primena savotišką ežio ir skruzdėdos derinį. Jos kūną dengia aštrūs dygliai, o pailgas snukis pritaikytas išrausti ir surinkti skruzdes bei termitus. Šie gyvūnai yra itin atsargūs, todėl jų stebėjimas natūralioje aplinkoje reikalauja daug kantrybės.
Vienas įdomiausių echidnų bruožų – neįprasta gynybos strategija. Pajutusi pavojų, echidna nepuola bėgti ar gintis, o greitai įsirausia į žemę. Tokiam elgesiui būtini ypatingi fiziologiniai prisitaikymai, leidžiantys pakęsti padidėjusią anglies dvideginio koncentraciją ir ribotą deguonies kiekį.
Po žeme echidnos gali išbūti pakankamai ilgai, kol pavojus praeina. Šis gebėjimas leidžia joms veiksmingai išvengti plėšrūnų ir išlikti sudėtingose aplinkos sąlygose.
Taylor Jamii diena, prasidėjusi ilga ir varginančia paieška, baigėsi išskirtine sėkme. Užfiksuotas vaizdas tapo reta akimirka, kai gamta atskleidžia netikėtą ir nepaprastą savo pusę, primindama, kiek dar paslapčių slypi laukinėje gamtoje.
