Vabalo dydžio robotas sugebėjo pašokti net 188 kartus iš eilės, neturėdamas nė vieno elektroninio komponento. Jis veikia vien dėl pačios medžiagos savybių ir nereikalauja nei baterijų, nei lustų, nei variklių.
Minkštasis robotas pagamintas iš skystųjų kristalų elastomerų – medžiagos, kuri keičia formą veikiant šviesai. Kai ant jos patenka šviesa, ji išsilenkia ir sukaupia tampriąją energiją. Vėliau ši energija staiga išlaisvinama, ir robotas atsispiria nuo paviršiaus.
Šuolio metu robotas sukuria šešėlį, kuris užstoja šviesą, todėl medžiaga atvėsta ir vėl grįžta į pradinę formą. Šis ciklas kartojasi automatiškai, be jokio papildomo valdymo.
Robotui nereikia jokių jutiklių ar procesorių: dėl specialios formos ir medžiagos savybių jis tarsi „jaučia“ kliūtis ir gali keisti judėjimo kryptį visiškai be elektronikos.
Mokslininkai atliko bandymus, prie roboto pritvirtindami papildomą svorį. Paaiškėjo, kad įrenginys be vargo pakelia krovinį, kuris yra maždaug 1700 kartų sunkesnis už jį patį – apie 300 miligramų.
„Tai buvo netikėta ir labai įdomu“, – pažymėjo tyrimo bendraautorius Venzhongas Janas iš Kalifornijos universiteto Deivise. Jo tyrimai sutelkti į vadinamąjį „mechaninį intelektą“, kai pati medžiaga savarankiškai atlieka užduotis, kurias paprastai vykdo elektroninės sistemos.
Tokie robotai ateityje galėtų būti naudojami stebėti miškų gaisrus, dirbti griuvėsiuose, radioaktyviose zonose ar siauruose požeminiuose tuneliuose, kur įprasta technika sunkiai pritaikoma arba per daug rizikinga.
