Nepriklausomų žaidimų leidybos rinka išgyvena ryškius pokyčius: buvę „Humble Games“ vadovai ne tik susigrąžino teises į senus hitus, bet ir pristatė naują prekės ženklą – „Balor Games“. Ši transformacija žymi ambicingą žingsnį į vadinamąją „triple-I“ žaidimų erą, kur kokybė ir kūrybiškumas tampa svarbesni už milžiniškus biudžetus.
„Humble Games“ žaidimų biblioteka, galima sakyti, sugrįžo namo. Nepriklausomų žaidimų leidėjas „Good Games Group“ (GGG), kurį įkūrė ir valdo buvę „Humble“ vadovai, iš „Ziff Davis“ įsigijo visą daugiau nei 50 pavadinimų „Humble Games“ katalogą. Kartu su šiuo sandoriu GGG pasivadino nauju vardu – „Balor Games“ ir pristatė save kaip naują jėgą vadinamajame „triple-I“ žaidimų segmente.
„Mūsų daugelį metų lydėtiems kūrėjams šis momentas yra tarsi susitikimas po ilgos pertraukos,“ – teigiama „Balor Games“ generalinio direktoriaus Alano Patmore’o pareiškime. „Įmonėje išliko ta pati vadovybė ir tas pats įsipareigojimas atsakingai, apgalvotai leidybai. Pasikeitė mūsų mastas ir fokusas. „Balor Games“ yra sukurta išradėjams ir paremta tikinčiaisiais. Mūsų tikslas – tapti kokybės ženklu nepriklausomiems žaidimams.“
„Humble Games“ kataloge – tokie gerai žinomi kūriniai kaip Slay the Spire, A Hat in Time, SIGNALIS, Forager, Coral Island, Monaco ir Wizard of Legend. Be šio sandorio, „Balor Games“ taip pat nupirko uždarytos studijos „Firestoke Games“ visą katalogą ir leidybos teises į žaidimą Fights in Tight Spaces. Iš viso jauna studija dabar valdo leidybos teises į daugiau nei 60 nepriklausomų žaidimų.
Pažymėtina, kad „Humble Games“ veikia atskirai nuo „Humble Bundle“ žaidimų parduotuvės. Pastaroji ir toliau priklauso „Ziff Davis“ ir nėra šio sandorio dalis.
Ši, iš pirmo žvilgsnio, laiminga pabaiga užbaigia gana audringą istoriją. 2024 m. liepą „Ziff Davis“ atleido visus 36 „Humble Games“ darbuotojus. Vis dėlto tais pačiais metais buvę vadovai – Alanas Patmore’as ir Markas Nashas – įkūrė „Good Games Group“ ir sudarė susitarimą, pagal kurį padėjo valdyti buvusios studijos katalogą. Galiausiai, „Ziff Davis“ nusprendus aktyviau atsisakyti dalies savo turto, senoji „Humble Games“ biblioteka buvo galutinai perleista Patmore’o ir Nasho valdomai „Balor Games“.
Patmore’as ir Nashas naująją „Balor Games“ mato kaip kūrėjams draugišką leidybos namų modelį, prisitaikantį prie kiekvieno projekto poreikių. Pats pavadinimas „Balor“ pasiskolintas iš airių mitologijos – tai antgamtinė būtybė, kartais vaizduojama turinti tris akis. Ši trijų akių simbolika sąmoningai siejama su „triple-I“ (triple eye) žaidimų sąvoka.
„Triple-I“ terminas žaidimų pasaulyje atsirado visai neseniai. Juo apibūdinami žaidimai, kuriuose dera nepriklausomiems kūrėjams būdingas kūrybiškumas ir aistra, tačiau biudžetai yra didesni nei mažų dviejų žmonių projektų, nors vis dar gerokai mažesni už didžiųjų „AAA“ leidinių. „Balor Games“ šį segmentą apibrėžia kaip „aukštos kokybės, didelį poveikį turinčius žaidimus“. Skirtumas nuo vadinamojo „AA“ segmente slypi ne tiek biudžete, kiek „indie“ dvasioje ir savitame požiūryje į kūrybą.
Markas Nashas savo viziją išsamiau išdėstė interviu, kuriame pabrėžė, jog „Balor Games“ siekia itin glaudžiai bendradarbiauti su kūrėjais ir pritaikyti leidybos modelį prie kiekvieno projekto specifikos. Pasak jo, žaidimų kūrimas tampa vis įvairesnis ir sudėtingesnis, o žaidėjų lūkesčiai nuolat auga, todėl leidėjui būtina gebėti atliepti konkrečius komandos poreikius, o ne taikyti vieną universalią schemą.
