Kaip Japonija tapo viena žiauriausių imperijų pasaulyje: istorija, kurią žino ne visi

XIX amžiaus viduryje nuo pasaulio atsiribojusi feodalinė Japonija atrodė silpna ir atsilikusi. Tačiau per kelis dešimtmečius ji tapo modernia imperija, nugalėjusia Kiniją ir Rusiją, o vėliau – viena iš kruviniausių agresorių Antrojo pasaulinio karo metu. 

Kaip šalis, kadaise garsėjusi santūria drausme, virto režimu, atsakingu už maždaug 30 milijonų civilių žūtį Azijoje?

Nuoskaudų ir ambicijų augimas

Esminis lūžis įvyko 1853 metais, kai prie Tokijo atplaukė JAV karo laivai ir grasindami privertė Japoniją atverti uostus prekybai. Vėlesnės nelygiateisės sutartys, ribojusios šalies suverenitetą, buvo suvoktos kaip nacionalinis pažeminimas ir tapo galingu modernizacijos varikliu.

Meidži restauracijos metu Japonija perėmė vakarietišką konstituciją, sukūrė parlamentą, industrializavo ekonomiką ir modernizavo kariuomenę. Sėkmė karuose su Kinija 1894–1895 metais ir Rusija 1904–1905 metais įtvirtino naują įsitikinimą: Japonija turi teisę dominuoti Rytų Azijoje.

Tačiau Vakarų pasaulis Japonijos nepripažino lygiaverte. 1919 metais Versalio taikos konferencijoje atmesta Tokijo siūlyta rasių lygybės nuostata, 1922 metų Vašingtono jūrų sutartis apribojo Japonijos laivyną, o JAV imigracijos ribojimai dar labiau stiprino įsitikinimą, kad japonai Vakaruose laikomi antrarūše tauta.

Karinių radikalų iškilimas

Politinis gyvenimas tarpukariu tapo nestabilus: 1921 metais nužudytas proeuropietiškas premjeras Hara Takashi, vėliau sekė kiti pasikėsinimai ir nesėkmingi perversmai. Didžioji depresija, bankų krizės ir nedarbas dar labiau diskreditavo civilines vyriausybes.

Tuo pat metu kariuomenėje stiprėjo ultranacionalistinės grupuotės, besiremiančios samurajų kodekso – bušido – interpretacija. Išaukštinta besąlyginė ištikimybė imperatoriui, savižudiška auka ir visiškas priešo nužmoginimas sudarė dirvą karo nusikaltimams.

Lemiamu etapu tapo armijos veiksmai Mandžiūrijoje. 1931 metais japonų karininkai be Tokijo leidimo surengė sprogdinimą prie geležinkelio ir apkaltinę kinus pradėjo plataus masto invaziją. Vyriausybės bandymai juos sustabdyti baigėsi naujais pasikėsinimais ir premjerų nužudymais.

Nuo Mandžiūrijos iki Nankino

Per kelis metus kariškiai faktiškai perėmė valdžią, o civilinė valdžia tapo dekoratyvi. Būtent iš Mandžiūrijos armijos iškilo vadai, vėliau vadovavę invazijai į Kiniją ir Pietryčių Aziją bei atsakingi už siaubingus nusikaltimus – Nankino skerdynes, „trijų visų“ politiką ir žudynes Maniloje.

Slaptieji daliniai, tokie kaip 731-asis dalinys, vykdė masines medicinines žmogžudystes: karo belaisviai ir civiliai buvo užkrėsti ligomis, gyvi operuojami, deginami liepsnosvaidžiais, kankinami žemo slėgio kamerose. Seksualinė vergija, civilių žudymas ir plėšimas tapo sistemos dalimi, o ne atskirais ekscesais.

Taip per mažiau nei pusšimtį metų Japonija nuo modernizacijos simbolio nuslydo į militaristinę diktatūrą, kurioje kariuomenė, remdamasi senomis imperinėmis fantazijomis ir naujomis nuoskaudomis prieš Vakarus, pavertė didžiulę Azijos dalį mirties lauku.