Įdomu tai, kad skeletas, pažymėtas kodu KNM-ER 64061, buvo rastas dar 2012 metais. Jį aptiko Meave Leakey vadovaujama komanda iš Turkana baseino instituto. Vis dėlto išsamus šio radinio mokslinis aprašymas paskelbtas tik dabar, 2026 metais, žurnale „The Anatomical Record“.
Remiantis geologinių sluoksnių datavimu, šis individas gyveno maždaug prieš 2,02–2,06 mln. metų. Tai daro jį vienu seniausių žinomų Homo habilis atstovų. Mokslininkai pabrėžia, kad iki šiol buvo žinomi vos trys dalinai išlikę šios rūšies skeletai, ir nė vienas iš jų nebuvo toks išsamus.
Mažas, lengvas, bet labai stiprus
Išlikusios kaulų liekanos apima raktikaulius, mentės fragmentus, visą žasto ir dilbio kaulų kompleksą, dalį stuburo, dubens fragmentus ir apatinį dantyną. Analizė rodo, kad šis Homo habilis atstovas buvo apie 160 cm ūgio ir tesvėrė maždaug 31 kilogramą.
Pagal ūgį ir kūno masę jis buvo mažesnis ir lengvesnis už vėlesnį Homo erectus, tačiau turėjo gerokai stipresnes viršutines galūnes. Rankos ir pečių juosta buvo puikiai pritaikytos kabėjimui, pasikėlimui, laipiojimui bei sudėtingesniam daiktų manipuliavimui.
Pagrindinis tyrimo autorius, Stony Brook universiteto profesorius Fredas Grine’as, pažymi, kad Homo habilis išlaikė ilgas ir labai tvirtas viršutines galūnes, panašias į tų australopitekų, iš kurių ši rūšis evoliucionavo. Tačiau dubens fragmentai rodo, kad judėjimo būdas jau labiau priminė Homo erectus – pirmąją žmogaus rūšį, palikusią Afriką.
„Žmogus tarp dviejų pasaulių“
Homo habilis, dažnai vadinamas „sumaniuoju žmogumi“, laikomas pereinamojo tipo rūšimi, jungiančia „beždžionišką“ kūno sandarą su vis labiau žmogiškomis rankų ir proto galimybėmis. Dauguma mokslininkų sutaria, kad būtent ši rūšis pirmoji pradėjo sistemingai gaminti ir naudoti primityvius akmeninius įrankius.
Naujas radinys patvirtina, kad Homo habilis fiziologiškai buvo tarsi „hibridas“ – būtybė, dar puikiai prisitaikiusi prie gyvenimo medžiuose, bet jau gebanti efektyviai vaikščioti žeme ir naudoti rankas sudėtingesnėms užduotims.
„Santykinai ilgas H. habilis dilbis galėjo šiai rūšiai suteikti didesnį judėjimo medžiais laipsnį nei H. erectus, tačiau ar H. habilis iš tiesų reguliariai laipiojo medžiais, kol kas gali likti tik spėlionėmis“, – rašo tyrimo autoriai.
Kelių rūšių sambūvis ir giminystės mįslė
Mokslininkai taip pat atkreipia dėmesį, kad tuo metu, kai gyveno Homo habilis, Rytų Afrikoje egzistavo ir kitos homininų rūšys: Paranthropus boisei, Homo rudolfensis ir, tikėtina, ankstyvasis Homo erectus.
Žinoma, jog Homo erectus pasirodė dar iki visiško Homo habilis išnykimo iš fosilijų įrašų – maždaug prieš 500 tūkst. metų iki pastarosios rūšies išnykimo. Dėl to iki šiol neaišku, ar H. erectus buvo tiesioginis H. habilis palikuonis, ar labiau artimas „pusbrolis“, išsivystęs iš bendro ankstesnio protėvio.
Beveik pilnas KNM-ER 64061 skeletas suteikia naujų duomenų šiai mįslei spręsti ir dar kartą parodo, kaip sudėtingai ir netolygiai vyko žmonių evoliucija – ne kaip viena tiesi linija, o kaip daugybė gretutinių, kartais persipinančių šakų.
