Istoriškai kanapės, žmonijai žinomos gerokai anksčiau nei linai, visur buvo auginamos poskoņa, arba zamashnā audiniui gaminti. Šis pavadinimas susijęs su vyriškosios lyties augalais, iš kurių buvo gaminamas plonesnis, tačiau itin tvirtas pluoštas. Vyriškieji augalai pražysta ir sunoksta keliomis savaitėmis anksčiau, todėl juos lengviau nuimt
Vasaros pabaigoje būdavo nuimami moteriškieji kanapių augalai, iš kurių sėklų spaudė valgomuosius aliejus, o iš stiebų gavo šiurkštesnį pluoštą – penką. Jis daugiausia buvo naudojamas virvėms ir lynams gaminti, rečiau – audiniams. Penka buvo ypač vertinama jūrininkystėje, nes tai buvo vienintelis natūralus pluoštas, kuris neirdavo nuo sūraus jūros vandens poveikio.
Šiuolaikiniame pasaulyje kanapės dažniausiai suvokiamos kaip augalas, turintis narkotinių savybių. Daugumoje šalių jų plantacijos yra griežtai kontroliuojamos valstybės institucijų, o privatūs pasėliai neretai sunaikinami.
