Po dvidešimties metų gręžimo, diskusijų ir milžiniškų investicijų Jungtinėje Karalystėje oficialiai pradėjo veikti pirmoji geoterminė elektrinė. Tai – dviejų dešimtmečių darbo rezultatas.
Kornuolyje, Jungtinėse Downs apylinkėse, pastatyta pirmoji šalyje geoterminė elektrinė buvo sukurta bendrovės „Geothermal Engineering Ltd“ (GEL).
Šiame procese giliai po žeme esantys uolienų sluoksniai įkaitina vandenį, kuris panaudojamas turbinoms sukti ir elektros energijai, skirtai maždaug 10 000 namų ūkių, gaminti.
„Šiandien – reikšmingas etapas GEL komandai: elektrinė įjungta, ir mes pagaminome pirmąją Jungtinėje Karalystėje iš geoterminių išteklių gautą elektros energiją“, – vasario 26 d. pranešė bendrovė savo įraše „LinkedIn“ tinkle.
Gilioji geoterminė energija
Geoterminė energija nepriklauso nuo oro sąlygų. Tai pastovus, nuolat veikiantis energijos šaltinis, galintis tiekti elektrą visą parą.
Įmonės gali išgauti Žemės natūralią šiluminę energiją gręždamos giliai į planetos plutos sluoksnius – kuo giliau pasiekiamas taškas, tuo aukštesnė ir panaudojama temperatūra.
Taip sukuriama patikima, anglies dioksido neišskirianti alternatyva iškastiniam kurui, naudojant Žemės gelmėse sukauptus šilumos rezervuarus.
Procesas atrodo paprastas, tačiau techniniu požiūriu yra itin sudėtingas.
Norint pasiekti reikiamą gylį, inžinieriams teko gręžti maždaug 3 mylias į Žemės plutą, kad būtų pasiektos granito uolienos, įkaitusios beveik iki 200 °C (392 °F).
Per giliuosius gręžinius naudojamos natūralios granito uolienų plyšės, kuriomis cirkuliuoja vanduo ir sugeria intensyvią geoterminę šilumą, vėliau naudojamą energijos gamybai. Granitas tam ypač tinkamas, nes pasižymi puikiomis šilumos kaupimo ir laidumo savybėmis.
Pranešama, kad Jungtinės Karalystės įmonė „Octopus Energy“ užsitikrino teisę į šios elektrinės pagamintos energijos tiekimą. Ji pasitelks nacionalinį elektros tinklą, kad geoterminė energija pasiektų apie 10 000 namų ūkių.
„Šis projektas – tikras lūžio taškas. Pirmą kartą Jungtinėje Karalystėje pradedame naudoti „visada veikiančią“ žalią energiją, kuri užtikrins stabilų, švarios, vietoje pagamintos energijos srautą“, – teigė „Octopus“ atstovas.
Dviejų tikslų išgavimo modelis
Be nulinės emisijos energijos gamybos, geoterminiai projektai suteikia ir strateginį pranašumą technologijų bendrovėms – jie gali tapti vidaus šaltiniu mineralų, būtinų žaliajai transformacijai.
Iš gelmių išgaunamas skystis yra turtingas ličio karbonatu – vadinamuoju „baltuoju auksu“, reikalingu išmaniesiems telefonams ir elektrinėms transporto priemonėms skirtų baterijų gamybai.
Iki šiol Jungtinė Karalystė visiškai priklausė nuo ličio importo.
„Geoterminiai sūrymai iš mūsų 5 km gylio gręžinio yra turtingi ličiu – jame yra daugiau kaip 340 dalių milijonui, todėl tai yra viena didžiausių ličio koncentracijų pasaulyje“, – nurodė „Geothermal Engineering Ltd“.
Numatoma, kad šis objektas iš pradžių kasmet pagamins apie 100 tonų ličio – tiek, kad pakaktų maždaug 1 400 elektrinių automobilių baterijoms. Tačiau bendrovė planuoja artimiausiais metais šį kiekį padidinti iki 18 000 tonų.
Jungtinės Karalystės žaliosios technologijos sektoriui plečiantis, Britų geologijos tarnyba prognozuoja, kad ličio paklausa šį dešimtmetį gali išaugti nuo 12 iki 45 kartų, palyginus su dabartiniu lygiu.
Siekdama paskatinti vidaus gamybą, Jungtinės Karalystės vyriausybė skyrė 1,8 mln. svarų sterlingų dotaciją, padengusią pusę pradinių ličio išgavimo išlaidų šiame projekte.
Kritikai ir Britų geologijos tarnyba pabrėžia, kad nors technologija yra patikrinta, ekonominis jos pagrįstumas išlieka sudėtingas. Norint sėkmingai atkartoti šį modelį visoje šalyje, prireiks ne tik sėkmės – būtinas esminis valstybės politikos ir investuotojų požiūrio pokytis.
Didžiuliai dirbtinio intelekto ir duomenų centrų energijos poreikiai skatina naujus sprendimus: nuo 2018 metų pasaulinės investicijos į giliosios geoterminės energijos projektus kasmet auga maždaug 80 procentų.
Tokios pramonės milžinės kaip „Google“, „Meta“ ir „Microsoft“ vis dažniau kreipiasi į šį nuolat prieinamą energijos šaltinį, siekdamos stabilizuoti elektros tinklus. Jos netgi tiria žiedinius modelius, kuriuose perteklinė duomenų centrų šiluma būtų vėl pumpuojama į požeminius sluoksnius ir ten pakartotinai panaudojama.
