Be geresnio miego, efektyvesnio svorio reguliavimo ir ilgesnės gyvenimo trukmės – jau seniai žinomų fizinės veiklos privalumų – sportas gali būti naudingas ir dėl dar vienos priežasties: padėti išlaikyti biologiškai „jaunesnes“ smegenis.
Naujo 12 mėnesių trukmės klinikinio tyrimo metu JAV mokslininkai stebėjo 130 sveikų 26–58 metų dalyvių. Tie, kurie laikėsi visapusiškos savaitinės fizinio krūvio programos, tyrimo pabaigoje turėjo biologiškai jaunesnių smegenų požymių, palyginti su kontroline grupe.
Kalbant apie biologinį senėjimą, paprastai turima omenyje organizmo „nusidėvėjimą“, susijusį su amžiumi. Nors kiekvienas iš mūsų kasmet atšvenčia vieną gimtadienį, skirtingos kūno dalys gali senti skirtingu tempu – vienos greičiau, kitos lėčiau.
Jaunesnių smegenų profilis teoriškai reiškia didesnę tikimybę ilgiau išsaugoti geras pažintines funkcijas ir atsparesnę smegenų būklę ligoms, pavyzdžiui, demencijai. Vis dėlto šio tyrimo autoriai pabrėžia, kad ilgalaikis poveikis nebuvo vertintas, todėl išvadas reikia vertinti atsargiai.
„Nustatėme, kad paprasta, pagal rekomendacijas sudaryta fizinio aktyvumo programa per vos 12 mėnesių gali pastebimai atjauninti smegenų profilį“, – teigia AdventHealth tyrimų instituto duomenų mokslininkė Lu Wan. Pasak jos, pokyčiai buvo nedideli absoliučiais skaičiais, tačiau net vienerių metų skirtumas smegenų biologiniame amžiuje, žvelgiant dešimtmečių perspektyvoje, gali turėti reikšmės.
Tyrimo dalyviams, priskirtiems fizinio aktyvumo grupei, buvo nurodyta laikytis Pasaulio sveikatos organizacijos rekomenduojamų savaitinių krūvio normų: maždaug 150 minučių vidutinio ar didelio intensyvumo aerobinės veiklos per savaitę. Tai bet kokia veikla, kuri gerokai pagreitina širdies ritmą ir kvėpavimą.
Vertinant įvairius biologinius žymenis, magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) duomenys parodė, kad tų dalyvių, kurie laikėsi programos, smegenys vidutiniškai atrodė maždaug 0,6 metų jaunesnės nei jų kalendorinis amžius.
Kita dalyvių grupė, kuri toliau gyveno įprastu režimu ir nekeitė judėjimo įpročių, tyrimo pabaigoje turėjo smegenis, kurios atrodė apie 0,35 metų „vyresnės“ nei jų kalendorinis amžius. Šis skaičius, kaip pažymi tyrėjai, statistiškai reikšmingumo ribos neperžengė, tačiau bendras skirtumas tarp grupių artėjo prie vienerių metų.
Kodėl fizinis aktyvumas gali padėti smegenims išlikti „jaunesnėms“, kol kas iki galo neaišku. Ankstesni tyrimai rodo, kad sportas gerina smegenų funkcijas, tačiau šiame darbe, nors ir buvo nagrinėta keletas galimų grandžių – širdies ir kraujagyslių būklė, kraujospūdis, tam tikrų naudingų baltymų kiekis, – ryšio tarp fizinio aktyvumo ir smegenų senėjimo mechanizmas taip ir nebuvo tiksliai nustatytas.
„Tai buvo netikėta, – sako Wan. – Tikėjomės, kad efektą paaiškins pagerėjusi fizinė būklė ar kraujospūdis, bet taip neatsitiko.“ Pasak jos, fizinis aktyvumas gali veikti per kitus, dar neištirtus mechanizmus: subtilius smegenų struktūros pokyčius, uždegiminių procesų mažėjimą, geresnę kraujagyslių būklę ar kitus molekulinius veiksnius.
Ateities tyrimuose planuojama toliau tirti šiuos galimus kelius ir plėsti dalyvių imtį – įtraukti įvairesnio amžiaus, skirtingos sveikatos būklės žmones, taip pat tuos, kuriems jau dabar nustatyta didesnė pažintinių funkcijų silpnėjimo rizika.
Jau dabar žinoma, kad daugelis vėlesnio amžiaus smegenų sveikatos problemų susiformuoja per ilgą laiką ir yra susijusios su veiksniais, veikiančiais dar vidutiniame amžiuje. Atrodo, kad nuoseklus fizinis aktyvumas šiame gyvenimo tarpsnyje gali turėti apčiuopiamos naudos.
Biologiškai „jaunesnės“ smegenys yra atsparesnės pažintinių funkcijų silpnėjimui ir ligoms, taip pat siejamos su ilgesne gyvenimo trukme. Šis darbas papildo augančią tyrimų bazę, nagrinėjančią, kas labiausiai veikia smegenų senėjimo procesus ir kaip juos būtų galima sulėtinti.
„Žmonės dažnai klausia: ar yra kažkas, ką galiu daryti dabar, kad vėliau apsaugočiau savo smegenis? – pastebi AdventHealth tyrimų instituto neuromokslininkas Kirkas Ericksonas. – Mūsų rezultatai patvirtina mintį, kad laikantis dabartinių rekomendacijų – bent 150 minučių vidutinio ar didelio intensyvumo aerobinės veiklos per savaitę – smegenys gali išlikti biologiškai jaunesnės net ir vidutiniame amžiuje.“
