Mokslininkai netiki savo akimis: šios fosilijos leido pažvelgti į milžiniškus senovės banginius
Aliaskoje rastos dvi fosilijos, kurios ilgą laiką buvo laikytos jauniausiais šioje vietovėje aptiktais vilninių mamutų palaikais, netikėtai pasirodė esą visiškai kitos rūšies gyvūnų kaulai.
Muziejinei programai „Įsivaikink mamutą“ sudarius galimybę visuomenei finansiškai prisidėti prie atskirų iškasenų tyrimų, šie senoviniai kaulai buvo ištraukti iš saugyklų ir iš naujo ištirti, taikant radiokarboninį datavimą. Paaiškėjo, kad jie iš tiesų priklauso dviem senoviniams banginiams. Šis netikėtas atradimas aprašytas naujame tyrime, paskelbtame žurnale „Journal of Quaternary Science“.
1950-aisiais metais Aliaskoje, Dome Creek aukso kasyklose, maždaug už 250 mylių nuo artimiausios pakrantės, buvo aptiktos fosilijos. Iš pradžių kaulai buvo priskirti mamutų palaikams – tai atrodė logiška, nes mamutų liekanų visoje Šiaurės Amerikoje randama gana dažnai. Šios iškasenos dešimtmečius buvo saugomos Aliaskos universiteto Šiaurės muziejaus archyvuose.
Susidomėjimas šiais palaikais ypač išaugo, kai radiokarboninio datavimo rezultatai pateikė netikėtą staigmeną. Atlikus analizę paaiškėjo, kad kaulų amžius siekia vos nuo 1854 iki 2731 metų. Tai gerokai per mažas laikotarpis mamutų liekanoms, kadangi manoma, jog šie gyvūnai išnyko maždaug prieš 13 000 metų.
Izotopinės analizės vaidmuo atskleidžiant tikrąją kilmę
Siekdama išsiaiškinti tikrąją šių iškasenų kilmę, Aliaskos universiteto Fērbankse mokslininkų grupė, vadovaujama Matthew Woollerio, pirmiausia atliko dviejų suakmenėjusių diskų stabiliojo izotopų analizę. Šie diskai buvo gyvūnų slankstelių dalys, todėl galėjo suteikti vertingos informacijos apie organizmų mitybą ir gyvenamąją aplinką.
Nustatyta stabiliųjų izotopų, ypač azoto ir anglies, santykis gerokai skyrėsi nuo būdingo sausumos žinduoliams, tokiems kaip mamutai. Priešingai – izotopiniai rodikliai labiau priminė jūrinių organizmų vertes, todėl buvo padaryta prielaida, kad šie palaikai priklausė jūriniams, o ne sausumos žinduoliams.
Vėliau tyrėjų komanda atliko iš kaulų išgautos DNR analizę. Genetiniai duomenys patvirtino, kad mėginiai nepriklausė sausumos žinduoliams. Paaiškėjo, jog tai dviejų skirtingų banginių rūšių palaikai – mažojo ruoželinio banginio ir Šiaurės Ramiojo vandenyno lygiaodžio banginio.
