Mėnulio tyrimai atskleidžia vis daugiau paslapčių apie šio dangaus kūno geologinę sandarą ir evoliuciją. Naujausi duomenys rodo, kad Mėnulis ne tik pamažu susitraukia, bet ir skilinėja, o tai gali turėti tiesioginės įtakos būsimoms žmonių misijoms, ypač NASA Artemis programai.
Mokslininkai iš Nacionalinio aviacijos ir kosmoso muziejaus Žemės ir planetų tyrimų centro aptiko daugiau kaip 1000 anksčiau nežinomų įtrūkimų Mėnulio paviršiuje. Tai rodo, kad Žemės palydovas susispaudžia ir keičia savo formą. Tokia tektoninė veikla gali kelti pavojų Mėnulyje esantiems ar ten ateityje dirbsiantiems astronautams.
Jau nuo 2010 metų žinoma, kad Mėnulis palaipsniui traukiasi, nes jo vidus vėsta, o paviršius dėl to susispaudžia. Šis procesas suformavo būdingas reljefo formas, vadinamas „lopatinių skardžių“ (arba lopatinių slėnių) briaunomis, kurios buvo aptiktos Mėnulio aukštumose. Šios struktūros susidaro, kai Mėnulio pluta susispaudžia ir išilgai lūžio susiformuoja tarsi žemas kalnagūbris.
Naujausiame tyrime mokslininkai aptiko neįprastų plyšių kitoje srityje – vadinamuosiuose Mėnulio „jūrose“. Iš Žemės jos matomos kaip milžiniškos tamsios lygumos Mėnulio paviršiuje.
Pasak pagrindinio tyrimo autoriaus Koulo Neipauerio, iki šiol buvo žinoma, kad lopatinės skardžių struktūros plačiai paplitusios Mėnulio aukštumose, tačiau pirmą kartą užfiksuotas toks platus panašių reiškinių pasiskirstymas visoje Mėnulio paviršiaus teritorijoje, įskaitant ir „jūras“.
Tolesni Mėnulio tektoninių procesų tyrimai leis geriau suprasti jo vidinę sandarą, šiluminę ir seisminę istoriją bei būsimų „mėnulio drebėjimų“ tikimybę. Tai itin svarbu JAV Mėnulio tyrimų programos „Artemis“ kontekste, nes nuo to priklauso tiek misijų saugumas, tiek jų mokslinė sėkmė.
Neipaueris pabrėžia, kad geresnis Mėnulio tektonikos ir seisminio aktyvumo supratimas tiesiogiai susijęs su astronautų saugumu ir ilgalaikių misijų bei būsimų Mėnulio bazių sėkme.
Nors naujai aptikti plyšiai padeda geriau suvokti Mėnulio geologiją, šis atradimas gali turėti rimtų pasekmių kosmoso agentūroms, kurios jau turi zondus Mėnulyje, taip pat toms, kurios planuoja siųsti ten žmones. Kadangi NASA ketina iki 2028 metų nuleisti astronautus Mėnulio paviršiuje vykdant „Artemis III“ misiją, kyla rizika, kad jie gali atsidurti aktyvių ir potencialiai pavojingų „mėnulio drebėjimų“ zonoje.
Tyrėjai įspėja, kad negilūs Mėnulio drebėjimai kelia grėsmę žmonių sukurtiems statiniams ir infrastruktūrai Mėnulyje – nuo nusileidimo aikštelių ir gyvenamųjų modulių iki energijos tiekimo ir ryšių sistemų.
Ankstesni tyrimai taip pat leido manyti, kad tolimoje praeityje įvykęs milžiniško asteroido smūgis galėjo iš esmės pakeisti Mėnulio vidinę struktūrą. Tokie įvykiai ir toliau veikia Mėnulio geologinę raidą ir, tikėtina, prisideda prie šiandien stebimų tektoninių deformacijų.
