JAV aerokosminė startuolių bendrovė sėkmingai atliko naujausio savo nuotoliniu būdu valdomo, itin didelio greičio (hipergarsinio) orlaivio prototipo bandomąjį skrydį.
„Hermeus“ sukurtas nepilotuojamas „Quarterhorse Mk 2.1“ orlaivis dydžiu prilygsta naikintuvui F-16 ir yra varomas „Pratt & Whitney F100“ reaktyviniu varikliu.
Atlanta įsikūrusios bendrovės „Hermeus“ teigimu, šis aparatas yra tris kartus didesnis ir keturis kartus sunkesnis nei ankstesnis prototipas „Mk 1“, todėl jis žymi svarbų žingsnį į priekį sparčios, nuoseklios ir pakartotinės orlaivių kūrimo programos eigoje.
Šis skrydis taip pat pabrėžia „Hermeus“ pastangas drastiškai sutrumpinti didelio greičio orlaivių kūrimo laiką, kuris tradiciškai matuojamas dešimtmečiais.
2025 m. gegužę „Hermeus“ atliko pirmąjį „Quarterhorse Mk 1“ skrydį. Tai buvo didelio greičio nepilotuojamas orlaivis, sukurtas svarbiausioms būsimų hipergarsinių skrydžių sistemoms išbandyti ir patikrinti.
Aukšto Mach skaičiaus drono bandymai
Naujas eksperimentinis orlaivis stumia aukštųjų greičių aviacijos ribas, kūrėjams siekiant greičio, kuris iki šiol buvo laikomas pasiekiamu tik keliems Šaltojo karo laikų aparatams.
Naujausias šio siekio etapas – nuotoliniu būdu valdomo bandomojo orlaivio „Quarterhorse Mk 2.1“ pirmasis skrydis. Jis žymi reikšmingą etapą kuriant naujos kartos viršgarsines ir hipergarsines technologijas.
„Hermeus“ sukurtas orlaivis 2026 m. kovo 2 d. pakilo iš „Spaceport America“ kosmodromo. Pirmasis skrydis buvo atliktas požeminiu (subgarsiniu) greičiu ir yra platesnės bandymų programos dalis, kurios metu palaipsniui bus plečiamas orlaivio galimybių diapazonas. Šiame etape inžinieriai vertins svarbiausias sistemas: aerodinamiką, varomosios jėgos integraciją ir skrydžio valdymą, o tik vėliau bus pereita prie bandymų didesnio greičio režimuose.
„Quarterhorse Mk 2.1“ yra svarbus žingsnis į priekį „Hermeus“ eksperimentinių orlaivių programoje. Prototipas, dydžiu artimas naikintuvui F-16 „Fighting Falcon“, turi deltinių sparnų konfigūraciją, optimizuotą viršgarsiniam skrydžiui. Jo konstrukcijoje numatyta kintamo įvado oro srauto sistema, užtikrinanti stabilų oro patekimą į variklį, didėjant greičiui.
Orlaivį varo modifikuotas „Pratt & Whitney F100“ turboventiliatorinis variklis, plačiai naudojamas šiuolaikiniuose naikintuvuose.
„Šiandieninis skrydis pradeda itin svarbią bandomųjų skrydžių kampaniją, kuri galiausiai leis mums pasiekti viršgarsinį greitį ir priartins Jungtines Valstijas prie aukšto greičio galimybių, kurių reikia dabar, o ne po dešimtmečių“, – sakė „Hermeus“ generalinis direktorius ir įkūrėjas AJ Piplica.
Būsima hipergarsinė platforma
Šis orlaivis – naujausias iš prototipų serijos, skirtos greitai išbandyti ir tobulinti technologijas, reikalingas skrydžiui dideliais Mach skaičiais. Vietoje vieno ilgo ir tradicinio kūrimo ciklo, programa vystoma kuriant vis pažangesnes versijas, kurių kiekviena skirta konkrečiam bandymų etapui.
Ankstesni prototipai daugiausia buvo naudojami žemės operacijoms ir riedėjimo taksi bandymams. Vėlesnės versijos pradėjo skrydžio bandymus ir plėtė eksploatacines galimybes ore.
Šiuo metu virš „White Sands“ raketų bandymų poligono skraidantis „Mk 2.1“ prototipas skirtas patikrinti pagrindines sistemas, būtinas skrydžiui didesniu greičiu. Jei bandymai vyks kaip planuota, inžinieriai nuosekliai plės leistinų skrydžio režimų ribas, o tuomet pereis prie kito varianto – „Mk 2.2“, kuris, tikimasi, pabandys pasiekti viršgarsinį greitį.
„Hermeus“ teigimu, orlaivių, galinčių skristi tokiais greičiais, kūrimas išlieka vienu sudėtingiausių aerokosminės inžinerijos iššūkių. Artėjant prie garso barjero, orlaivį veikia itin sudėtingos aerodinaminės jėgos, nes vyksta perėjimas iš požeminio (subgarsinio) į transonikinį, o galiausiai – į viršgarsinį skrydį. Norint valdyti oro srautą, konstrukcines apkrovas ir variklio darbą šiame režime, būtini kruopštūs bandymai, todėl ankstyvuosiuose skrydžių etapuose leidžiami greičiai didinami labai pamažu.
Ilgalaikė programos vizija siekia daugiau nei vieno orlaivio sukūrimą. „Quarterhorse“ serija turėtų tapti pagrindu dar pažangesnei platformai „Darkhorse“ – daugkartinio naudojimo hipergarsiniam orlaiviui, numatomam gynybos ir nacionalinio saugumo užduotims. Manoma, kad šis būsimas aparatas naudos kombinuoto ciklo turbininę jėgainę, galinčią efektyviai veikti plačiame greičių diapazone.
