Naujausi tyrimai rodo, kad šunys žmonių palydovais galėjo tapti gerokai anksčiau, nei manyta iki šiol. Mokslininkai skelbia aptikę seniausią žinomą šuns DNR, o tai leidžia daryti išvadą, kad žmogaus ir šuns ryšys siekia beveik 16 tūkst. metų – maždaug 5 tūkst. metų anksčiau, nei buvo manoma.
Nors šunys yra įprasti daugelio žmonių namuose ir gyvenime, jų kilmė iki šiol išlieka viena įdomiausių mokslo mįslių. Pasak švedų genetiko Pontuso Skoglundo iš Jungtinės Karalystės „Francis Crick Institute“, aiškaus atsakymo, kada ir kaip šunys atsiskyrė nuo vilkų, vis dar trūksta.
Mokslininkai teigia, kad šunys greičiausiai susiję su dviejų pilkųjų vilkų grupių genetiniu paveldu. Tačiau tikslią šunų atsiradimo pradžią nustatyti sudėtinga ir dėl to, kad senoviniai šunų ir vilkų kaulai dažnai būna panašūs, todėl archeologiniuose radiniuose juos sunku patikimai atskirti.
Šią spragą bandė užpildyti dvi naujos studijos, kurių autoriai sekoskaitė archeologinių radinių genomus ir taip siekė geriau suprasti šunų kilmę.
Pirmojo tyrimo duomenimis, seniausia žinoma šuns DNR aptikta kaukolės fragmente Pınarbaşı vietovėje dabartinės Turkijos teritorijoje. Tyrimo bendraautoris Laurent’as Frantzas iš Miuncheno Ludwigo Maksimiliano universiteto nurodė, kad tai buvo patelė, tikėtina, kelių mėnesių amžiaus. Manoma, jog ji gyveno maždaug prieš 15 800 metų ir išvaizda galėjo priminti nedidelį vilką.
Iki šiol seniausia žinoma šuns DNR buvo datuojama maždaug 10 900 metų senumo radiniais.
Tyrėjai taip pat aptiko genetinių įrodymų pietvakarių Anglijoje, datuojamų maždaug 14 300 metų. Šie duomenys padėjo geriau suprasti, kaip ankstyvieji šunys plito Europoje.
L. Frantzas pabrėžė, kad mokslininkai negali tiksliai įrodyti, kokį vaidmenį šunys atliko žmonių bendruomenėse paskutinio ledynmečio laikotarpiu. Vis dėlto, jo teigimu, galima daryti prielaidą, kad šie gyvūnai turėjo būti svarbūs: juos reikėjo maitinti, todėl jų išlaikymas kainavo.
Mokslininkas spėjo, kad šunys galėjo būti naudojami medžioklei arba apsaugai. Net jei tuo metu jie nebuvo laikomi augintiniais taip, kaip dabar, ryšys su žmonėmis, tikėtina, buvo stiprus. L. Frantzas pridūrė, kad vaikai veikiausiai ir tada žaisdavo su šuniukais.
Artimą ryšį, pasak tyrėjų, gali rodyti ir archeologiniai radiniai: Pınarbaşı vietovėje aptikta šuniukų, palaidotų virš žmonių kapų.
Kito tyrimo metu didelė mokslininkų komanda palygino 216 šunų ir vilkų palaikų genomus iš įvairių Europos vietovių. Tai leido atsekti, kaip šunys vystėsi žemyne ir kaip keitėsi jų populiacijos.
Maždaug prieš 10 tūkst. metų Europoje vyko didelė žmonių migracija iš pietvakarių Azijos, siejama su neolito žemdirbystės revoliucija. Tuo metu skirtingų regionų žmonės susitiko, kūrė šeimas, vyko reikšmingas genetinis susimaišymas.
Tačiau tyrėjai nustebo, kad panašus genetinis susimaišymas tarp šunų nevyko tuo pačiu metu. Panašu, jog dar iki ūkininkų atvykimo Europoje gyvenę medžiotojai-rinkėjai jau augino šunis.
„Šunys buvo aiškiai svarbūs mūsų protėviams, nes pirmieji ūkininkai, panašu, perėmė ankstesnių medžiotojų-rinkėjų šunis į savo grupes, judėdami į Europą“, – teigė vienas iš tyrimo bendraautorių P. Skoglundas.
Tai leidžia manyti, kad šunys buvo prijaukinti gerokai anksčiau. Vis dėlto, pasak P. Skoglundo, tarp šunų ir vilkų vis dar išlieka ryški genetinė takoskyra.
„Trūkstamos grandies paieškos tęsiasi“, – pridūrė jis.
