Šis projektas skirtas spręsti palaipsnio duomenų irimo problemą, vadinamą „bit rot“. Ji susijusi su lėtu magnetinių juostų ir kietųjų diskų, plačiai naudojamų duomenų centruose visame pasaulyje, irimu. Tokius laikmenis įprastai reikia keisti kas penkerius–dešimt metų. Naujoji stiklo pagrindu sukurta sistema, anot kūrėjų, nereikalauja elektros energijos ar priežiūros ir yra sukurta išlikti tūkstantmečius.
Duomenims įrašyti naudojamas itin greitas femtosekundinis lazeris. Jis sukuria mikroskopinius, nuolatinius struktūrinius pokyčius plono kvarcinio arba borosilikatinio stiklo plokštelės viduje. Tai tos pačios rūšies stiklas, kuris naudojamas, pavyzdžiui, karščiui atspariuose virtuvės induose.
„Microsoft Research“ komanda Kembridže teigia, kad maždaug 12 kvadratinių centimetrų ploto ir 2 milimetrų storio stiklo plokštelėje galima sutalpinti iki 4,84 terabaito duomenų. Kad būtų lengviau įsivaizduoti mastą – tai prilygsta maždaug dviem milijonams spausdintų knygų laikmenoje, kuri yra mažesnė už įprastą padėkliuką puodeliui.
Skirtingai nei CD ar DVD diskuose, kur informacija įrašoma laikmenos paviršiuje, „Project Silica“ duomenys koduojami šimtais sluoksnių per visą stiklo storį.
Įrašymo ir skaitymo greitis bei tikslumas
Kiekvienas informacijos elementas, vadinamasis vokselys (tūrinis taškas), sukuriamas vienu lazerio impulsu. Padaliję lazerį į keturis spindulius, tyrėjai pasiekė 65,9 milijono bitų per sekundę įrašymo spartą.
Norint nuskaityti duomenis, automatizuotas mikroskopas peržiūri stiklo sluoksnius. Vėliau mašininio mokymosi sistema paverčia gautus vaizdinius raštus atgal į skaitmeninę informaciją.
Ypatingas ilgaamžiškumas ir atsparumas
Stiklas yra chemiškai inertiška medžiaga, todėl gali atlaikyti iki 290 laipsnių Celsijaus temperatūrą, ilgalaikį sąlytį su vandeniu ir elektromagnetinius impulsus, kurie gali sunaikinti įprastą elektroniką. Tyrėjų vertinimu, tokia laikmena gali išsaugoti duomenis iki 10 tūkstančių metų.
Projekto tyrimų direktorius Ričardas Blekas pabrėžia, kad sistema pasižymi itin dideliu patvarumu – kartą įrašyti duomenys gali būti saugomi „labai ilgą laiką“.
Skirta ne namams, o duomenų centrams ir archyvams
Nors technologija skamba įspūdingai, ji nėra skirta naudoti įprastuose nešiojamuosiuose kompiuteriuose ar namų biuruose. Lazerinio įrašymo ir mikroskopinio skaitymo įranga šiuo metu pritaikyta dideliems debesijos paslaugų teikėjams ir nacionaliniams archyvams.
Edinburgo universiteto skaitmeninio kultūros paveldo profesorė Melissa Terras pažymi, kad tokios technologijos perspektyvos priklausys nuo ilgalaikės industrijos paramos. Pasak jos, norint užtikrinti galimybę naudotis duomenimis ateityje, būtina ne tik išsaugoti pačius duomenis, bet ir instrukcijas bei įrangą, reikalingą jiems nuskaityti.
„Microsoft“ teigia ir toliau tobulinsianti „Project Silica“ technologiją, siekdama padidinti įrašymo ir skaitymo spartą, sumažinti kaštus ir pasiūlyti tvarų būdą saugoti vis didėjančius skaitmeninės informacijos kiekius.
